Những chiếc váy phồng xuất hiện vào giữa những năm 1800. Thời đó, chiếc váy này là trang phục yêu thích của các cô gái, nhất là giới quý tộc. Tuy nhiên, ít ai biết nó là nguyên nhân gây ra cái chết của hơn 3.000 phụ nữ.
Chiếc váy này được thiết kế gồm phần khung bên trong và phần váy bên ngoài. Phần ngoài váy ban đầu được làm từ sợi lông ngựa nhưng rồi sau đó được thay bằng vải cotton. Phần bên trong váy là chiếc lồng làm từ thép mảnh, xếp thành từng lớp vòng tròn to dần.
Ngay từ khi xuất hiện, váy phồng đã trở thành món đồ yêu thích của phụ nữ. Hình ảnh những chiếc váy phồng cũng xuất hiện rất nhiều trong các tác phẩm văn chương hội họa.
Tuy nhiên, người mặc váy cũng phải rất cẩn thận khi ngồi xuống. Độ phồng lớn của váy cũng khiến cho việc di chuyển rất khó khăn. Tuy nhiên, cũng nhiều phụ nữ xem váy phồng là đồ thời trang tiện lợi khi có thể cất giấu một số thứ bên trong.
Thực tế là váy phồng đã gây ra nhiều vụ tai nạn khủng khiếp cho các bà các cô. Vào năm 1858, một người phụ nữ tại Boston do đứng quá gần bếp lửa khiến chiếc váy bị cháy, và chỉ sau vài phút, cả người cô bị thiêu đốt. Đến tháng 2/1863, Margaret Davey, một cô hầu gái 14 tuổi cũng bị cháy khi chiếc váy bị bắt lửa trong khi đang làm bếp.
Tại Anh, chỉ trong 2 tháng đã có 19 phụ nữ chết do váy phồng bắt lửa. Tại Philadelphia, 9 nữ diễn viên ba lê đã chết cháy khi chỉ một người bị cây nến chẳng may đổ xuống váy tại nhà hát Continetal.
Tai nạn xảy ra liên tiếp đến nỗi, năm 1898, một công ty may mặc đã cấm công nhân nữ của họ mặc váy phồng sau vụ một cô công nhân thiệt mạng khi bị váy cuốn vào máy tẩy vải.
Đến năm 1864, tờ New York Times đưa ra bản báo cáo với con số cho rằng có khoảng 40.000 phụ nữ trên khắp thế giới thiệt mạng liên quan tới những chiếc váy phồng như vậy.
Những chiếc váy phồng chính thức tuyệt chủng vào năm 1800. Sau đó, năm 1920, những chiếc váy này trở lại nhưng được thiết kế gọn gàng hơn. Ngày nay, hầu như chỉ những chiếc váy cưới được thiết kế theo kiểu này.
