Các nền văn minh cổ xưa áp dụng những kiểu tra tấn tàn bạo. Trong số này, lột da được xem là phương pháp tra tấn tàn bạo và gây đau đớn tột độ cho phạm nhân.
Theo một số tài liệu, phương pháp tra tấn lột da xuất hiện từ khoảng năm 883 - 859 trước Công nguyên.
Một số nền văn minh, các triều đại thời xưa sử dụng hình thức lột da để trừng phạt phạm nhân một cách cách công khai.
Ví dụ như các vị vua thời vương quốc Assyria mới áp dụng hình thức tra tấn lột da đối với những người nổi dậy chống chính quyền.
Vào thời Trung cổ, một số nước châu Âu sử dụng kiểu tra tấn khắc nghiệt này đối với những người bị kết tội phản bội.
Ngoài ra, tù binh chiến tranh, người bị kết tội là phù thủy cũng có thể phải đối mặt với kiểu tra tấn lột da.
Sở dĩ kiểu tra tấn này khiến nhiều người rùng mình là bởi vì người thực thi hình phạt sẽ từ từ lột da của phạm nhân khi họ vẫn còn sống.
Thậm chí, sau khi da bị lột hết, người ta còn đánh đập gây chảy máu hay rắc thêm muối lên cơ thể để phạm nhân chịu nỗi đau đớn tột cùng.
Cuối cùng, phạm nhân chết vì mất máu, hạ thân nhiệt hay nhiễm trùng.
