Chuột nhảy sa mạc là loài động vật gặm nhấm nhỏ nhất thế giới với kích thước khá đa dạng từ một chiếc nắp chai nhựa đến nắm tay người cùng đôi chân sau vừa dài vừa khỏe.
Chân sau của loài động vật gặm nhấm dài hơn chân trước ít nhất 4 lần, đồng thời cái đuôi của nó cũng dài gấp 3 lần kích thước toàn bộ cơ thể. Các nhà khoa học tin rằng đôi tai lớn giúp các cư dân sa mạc giữ mát bởi diện tích tỏa nhiệt lớn hơn.
Tương tự như kangaroo, chuột nhảy sử dụng đôi chân sau dài bất thường để di chuyển. Tuy nhiên, có lẽ bạn sẽ chóng mặt với kiểu di chuyển ngoằn ngoèo, thất thường của chúng.
Có nguồn gốc từ Trung Đông và một phần của châu Phi, chuột nhảy đã thích nghi với điều kiện thời tiết khắc nghiệt của sa mạc bằng cách tìm nguồn cung nước từ thực phẩm mà chúng ăn (thực vật và côn trùng).
Trên thế giới, có tổng cộng 33 loài chuột nhảy. Trong đó, loài chuột nhảy tai dài có đôi tai chiếm tới 2/3 kích thước cơ thể và là một trong những động vật có tỷ lệ giữa bộ phận tai và cơ thể lớn nhất trong tự nhiên.
Các nhà khoa học thậm chí đã tiến hành nghiên cứu tại sao chuột nhảy lại được con người yêu mến đến thế. Theo đó, chính khuôn mặt ngắn cùng đôi mắt to khiến chúng trở nên đáng yêu.
Loài cú là kẻ thù số một của họ hàng nhà chuột nhảy, đồng thời cả hai đều săn mồi vào ban đêm nên chúng rất sợ cú. Bởi vậy, chúng tự trang bị cho mình đôi tai thật lớn để có thể phát hiện ra kẻ thù của mình.
Tiến hóa hội tụ là khi các động vật không có quan hệ họ hàng phát triển các đặc điểm tương tự nhau do sống trong điều kiện tương tự. Đó là lý do tại sao chuột nhảy lại giống kangaroo và một số cư dân sa mạc khác, đặc biệt là các loài động vật nhảy.
Kích thước nhỏ tạo điều kiện cho việc di chuyển nhanh chóng của chuột nhảy đã mang lại cảm hứng cho quân đội Anh lấy loài vật này làm linh vật cho Lữ đoàn thiết giáp số 7 của họ.
Buôn bán chuột nhảy vào Mỹ là một việc làm bất hợp pháp vì đây là loài có nguy cơ tuyệt chủng. Chính vì vậy, dù rất yêu mến chúng nhưng bạn khó có thể sở hữu một con trong nhà.
