Dưới triều đại nhà Thanh, Trung Quốc có một tên cướp nổi tiếng hoạt động ở vùng Bắc Tân (Bắc Kinh và Thiên Tân). Vùng này vốn nổi tiếng trù phú, có nhiều thương nhân giàu có và là trung tâm kinh tế từ xưa đến nay của Trung Quốc. Tên cướp này tên là Khang Tiểu Bát, biệt hiệu là “Khang Bát thái gia”, có người thì gọi đơn giản là Ngô đầu trọc.
Khang Tiểu Bát từ nhỏ đã nghịch ngợm, xem trời bằng vung. Hắn thích bạo lực, hành động lỗ mãng, già trẻ đều không xem ra gì. Lớn lên, Khang Tiểu Bát trở thành một tên cướp khét tiếng. Hắn gặp thời sau khi được một phú hào bỏ tiền thuê về làm vệ sĩ bảo vệ, trả thù lao hậu hĩnh và cấp cho một khẩu súng ngắn.
Có tiền, có chức, lại có cả súng, Khang Tiểu Bát trở nên kiêu căng hơn bao giờ hết. Đáng nói, hắn còn dùng chính khẩu súng đó để ra tay cướp đi mạng sống của chủ nhân mình rồi quay về làm ăn cướp.
Lần đó Khang Tiểu Bát nghe tin triều đình vận chuyển một số tiền lớn về Bắc Kinh nên sinh lòng tham, lập kế hoạch cướp tiền. Nào ngờ băng đảng của hắn thành công. Chuyện đến tai Từ Hi Thái hậu, bà quyết định mời 2 đại hiệp nổi tiếng khi đó là võ sư Thượng Vân Tường (người tạo nên Võ Thiếu Lâm) và Mã Ngọc Đường (truyền nhân của Võ Thiếu Lâm) để bắt Khang Tiểu Bát.
Với tài nghệ của mình, 2 cao thủ này nhanh chóng bắt được Khang Tiểu Bát. Nhưng ở trong ngục, tên cướp vẫn lộng ngôn, không xem ai ra gì. Hắn ngang nhiên xúc phạm Từ Hi Thái hậu khi cười nói tuyên bố: “Họ Khang ta đã làm chuyện gì thì phải làm cho kinh thiên động địa. Muốn cướp thì phải cướp tiền quan, muốn hãm hiếp thì phải hãm hiếp Thái hậu”.