Sinh ngày 1/4/1898 trong gia đình di cư người Ukraine gốc Do Thái, William James Sidis nổi tiếng thế giới khi có chỉ số IQ từ 210 - 250. Theo đó, ông được ghi nhận là thiên tài thông minh nhất lịch sử.
Thiên tài Sidis có bố là một nhà tâm lý học danh tiếng, người đã giành được 4 tấm bằng từ trường đại học danh tiếng Harvard và mẹ là một bác sĩ y khoa. Ngay từ khi còn nhỏ, ông đã bộc lộ là một người thông minh, lanh lợi. Vì vậy, bố mẹ của Sidis đặt rất nhiều kỳ vọng vào con trai.
Khi 18 tháng tuổi, Sidis đã có thể đọc tờ The New York Times. Năm 8 tuổi, ông tự học tiếng Latinh, tiếng Hy Lạp, tiếng Pháp, tiếng Nga, tiếng Đức, tiếng Do Thái, tiếng Thổ Nhĩ Kỳ và tiếng Armenia. Ngoài ra, ông còn tự phát minh ra ngôn ngữ của riêng mình, gọi là "Vendergood".
Khi 9 tuổi, William nộp đơn xin vào Đại học Harvard. Mặc dù vượt qua bài thi đầu vào nhưng thần đồng này bị nhà trường từ chối với lý do chưa trưởng thành về mặt tâm lý, thể chất. Trong thời gian này, thiên tài William học tại Đại học Tufts, dành phần lớn thời gian để sửa lỗi trong các cuốn sách về toán học, nghiên cứu các học thuyết của Einstein.
Đến năm Sidis 11 tuổi, Đại học Harvard cho phép thần đồng này vào học. Theo đó, ông trở thành sinh viên trẻ nhất trong lịch sử ngôi trường danh tiếng này. Mọi người cứ ngỡ ông sẽ có một tương lai tươi sáng mà không hay biết chính trí tuệ vượt trội đã đẩy ông vào bất hạnh.
Cụ thể, trong thời gian học ở Harvard, Sidis không thể có cuộc sống bình thường. Cậu thường bị một số sinh viên trong trường trêu chọc, chế giễu, thậm chí cô lập. Thêm nữa, thiên tài này bị quấy rầy bởi các phương tiện truyền thông.
Sau khi tốt nghiệp, Sidis dạy toán học tại đại học Rice ở Houston nhưng do còn quá trẻ (16 tuổi) cộng với sự nổi tiếng khiến công việc giảng dạy gặp nhiều vấn đề.
Về sau, ông Sidis tham gia bạo động và có nhiều tư tưởng chính trị đối lập nên bị gia đình quản thúc chặt chẽ. Điều này khiến ông cảm thấy bất mãn, ức chế và càng có tư tưởng chống đối. Để thoát khỏi sự chú ý của truyền thông và mọi người, ông quyết định làm những công việc bình thường với mức thu nhập thấp.
Dù vậy, giới truyền thông vẫn tìm ra ông Sidis từng làm công việc với mức lương chỉ 23 USD một tuần và đăng bài chế nhạo trí thông minh của ông đã suy giảm. Thậm chí, một số tờ báo đăng tin sai sự thật, ảnh hưởng tới danh dự nên ông Sidis đã kiện lên tòa án. Những vụ kiện này khiến ông mệt mỏi và tốn nhiều tiền bạc dù sau đó thắng kiện.
Năm 1944, ông Sidis qua đời trong căn nhà thuê vì xuất huyết não, hưởng thọ 46 tuổi. Khi đó, người ta tìm thấy trong ví của thiên tài này chỉ còn mấy đồng xu lẻ.
