Từ lâu, Apple đã cung cấp các công cụ hỗ trợ phụ huynh kiểm soát thiết bị của con trẻ, nhưng chủ yếu giới hạn ở nhóm dưới 13 tuổi. Với iOS 26, hãng công nghệ Mỹ quyết định mở rộng phạm vi giám sát lên tới 17 tuổi, phản ánh rõ mối quan tâm ngày càng lớn về an toàn kỹ thuật số cho thanh thiếu niên.

Theo ghi nhận, từ iOS 18 trở về trước, hệ thống yêu cầu tài khoản của trẻ dưới 13 tuổi phải được thiết lập dưới dạng “trẻ em” khi cài đặt iPhone mới. Tuy nhiên, các tài khoản từ 13 tuổi trở lên – dù vẫn là vị thành niên – lại được coi như người dùng tiêu chuẩn, không bị áp các hạn chế riêng biệt. Điều này khiến khoảng trống kiểm soát ở lứa tuổi thanh thiếu niên trở thành mối lo đối với nhiều phụ huynh.

Trên phiên bản iOS 26 mới, Apple thay đổi hoàn toàn cách tiếp cận. Giờ đây, trẻ từ 13 đến 17 tuổi, dù dùng Apple ID thông thường, vẫn phải tuân theo các giới hạn thiết lập từ phụ huynh. Các nội dung, ứng dụng, và hành vi tương tác đều được hệ thống phân loại lại theo độ tuổi, đồng thời gắn kết chặt chẽ với bộ công cụ Screen Time và chức năng "Hỏi để mua".

Cụ thể, một trong những điểm được đánh giá cao là khả năng kiểm soát danh bạ. Khi trẻ cố gắng gửi tin nhắn đến một số điện thoại chưa có trong danh sách liên lạc trước đó, hệ thống sẽ gửi yêu cầu chờ xác nhận từ phụ huynh. Chỉ khi người lớn đồng ý, cuộc hội thoại mới được thực hiện. Apple cũng mở quyền cho các nhà phát triển bên thứ ba tích hợp tính năng này thông qua bộ công cụ PermissionKit, tạo nên một mạng lưới kiểm soát chặt chẽ xuyên suốt nhiều ứng dụng, chứ không chỉ bó hẹp trong hệ sinh thái của Apple.

Ở góc độ nội dung, iOS 26 bổ sung bộ phân loại ứng dụng mới trên App Store với các mốc tuổi cụ thể: 4+, 9+, 13+, 16+ và 18+. Khi tài khoản của trẻ đang nằm ở nhóm dưới 16 tuổi, toàn bộ ứng dụng gắn nhãn vượt quá độ tuổi quy định sẽ bị ẩn khỏi trang chủ, tab đề xuất và thậm chí không hiện trong kết quả tìm kiếm. Đây là thay đổi mang tính hệ thống, giúp trẻ khó tiếp cận nội dung không phù hợp, kể cả khi chủ động tìm kiếm.

Đáng chú ý, trẻ em hoặc thanh thiếu niên cũng không thể tự ý điều chỉnh độ tuổi hiển thị ứng dụng trên thiết bị. Mọi thay đổi liên quan đến quyền truy cập đều phải thông qua tài khoản quản lý, thường là phụ huynh hoặc người giám hộ. Hệ thống cũng sẽ gửi cảnh báo tức thời nếu thiết bị cố gắng vượt qua các giới hạn này bằng cách thay đổi cài đặt hoặc nhập sai mật khẩu.

Apple cho biết, bên cạnh thiết lập giới hạn độ tuổi rõ ràng, hãng đang thử nghiệm nhiều công nghệ giúp nhận diện chính xác người dùng dưới tuổi vị thành niên. Một số hướng tiếp cận đang được nghiên cứu là xác minh tuổi thông qua hình ảnh hoặc hành vi sử dụng thiết bị – phương pháp đang được các nền tảng như Discord và Instagram triển khai.

Trước đây, các công cụ kiểm soát của Apple từng bị đánh giá là chưa đủ chặt chẽ khi trẻ chỉ cần biết mật khẩu là có thể vô hiệu hóa phần lớn thiết lập. Trên iOS 26, công ty khắc phục điểm yếu này bằng cách gắn liền mọi thay đổi cài đặt với thông báo gửi về thiết bị của phụ huynh. Điều này vừa tăng tính bảo mật, vừa giảm khả năng trẻ tự "lách luật".

Với việc mở rộng giới hạn kiểm soát đến tuổi 17, Apple không chỉ điều chỉnh sản phẩm theo thực tế phát triển của người dùng trẻ, mà còn thể hiện sự tham gia nghiêm túc vào xu thế bảo vệ an toàn số cho thanh thiếu niên – điều ngày càng trở nên cần thiết khi smartphone đang trở thành cánh cửa chính dẫn vào thế giới trực tuyến của thế hệ trẻ.