Các nhà thiên văn học quốc tế gần đây đã phát hiện ra một sự kiện ngoạn mục trong vũ trụ: khoảng 4,4 triệu năm trước, Mặt Trời đã có một cuộc chạm trán gần gũi với hai ngôi sao nóng và khổng lồ, để lại những "vết sẹo ion hóa" có thể nhìn thấy rõ ràng trong các đám mây giữa các vì sao ở rìa ngoài của hệ mặt trời chúng ta.
Khám phá mới nhất này không chỉ cung cấp những manh mối quan trọng cho sự hiểu biết của chúng ta về môi trường gần Mặt Trời mà còn có thể liên quan đến các điều kiện vũ trụ cần thiết cho sự tiến hóa thành công của sự sống trên Trái Đất.
Nhóm nghiên cứu chỉ ra rằng, vết sẹo này xuất hiện trong "Đám mây liên sao cục bộ", bao quanh Mặt Trời và trải rộng khoảng 30 năm ánh sáng. Việc tái tạo lại lịch sử vũ trụ này không hề dễ dàng vì Mặt Trời và các đám mây xung quanh đang di chuyển với tốc độ rất cao, và hai ngôi sao "khách" hiện đang cách xa hơn 400 năm ánh sáng, nằm ở hai chân trước và sau của chòm sao Canis Major.
Hai ngôi sao này, Epsilon Canis Majoris (Adhara) và Beta Canis Majoris (Mirzam), có kích thước lớn gấp khoảng 13 lần Mặt Trời, với nhiệt độ bề mặt đạt tới 25.000 độ C, khiến nhiệt độ 5.500°C của Mặt Trời có vẻ khá ôn hòa hơn hẳn. Các mô hình cho thấy chúng đã bay ngang qua Mặt Trời khoảng 4,4 triệu năm trước, cách nhau khoảng 30 năm ánh sáng. Các nhà nghiên cứu thậm chí còn ước tính rằng, nếu ai đó nhìn lên bầu trời đêm vào thời điểm đó, hai ngôi sao này sẽ sáng hơn Sirius, ngôi sao sáng nhất hiện nay, từ 4 đến 6 lần, sáng chói đến mức khó tin.
Khi hai ngôi sao này tiến lại gần nhau, bức xạ tia cực tím dữ dội mà chúng phát ra đủ để tách các electron khỏi hydro và heli trong đám mây giữa các vì sao, khiến chúng mang điện tích dương và tạo ra dấu vết ion hóa tồn tại lâu dài. Điều này giải thích tại sao các nhà khoa học đã quan sát thấy tỷ lệ khí ion hóa cao bất thường, đặc biệt là lượng ion hóa heli bất thường trong các đám mây giữa các vì sao ở khu vực lân cận trong quá khứ.
Tuy nhiên, cả hai ngôi sao khổng lồ này đều đang tiến gần đến cuối vòng đời và dự kiến sẽ phát nổ thành siêu tân tinh trong vài triệu năm tới. May mắn thay, chúng ở đủ xa để không gây ra mối đe dọa nào cho Trái đất.
