Lý Tiểu Long là ngôi sao điện ảnh, võ sĩ huyền thoại nổi tiếng thế giới. Vào năm 1973, ông bận rộn với một số dự án mới, trong đó có bộ phim Trò chơi tử thần (Game of Death).
Vào ngày 20/7/1973, Lý Tiểu Long đột ngột qua đời ở tuổi 32 sau khi kêu đau đầu, dùng một viên thuốc gốc aspirin và vào phòng chợp mắt tạm trước bữa ăn tối khi có buổi gặp mặt với các diễn viên trong dự án phim. Tuy nhiên, ông không bao giờ tỉnh lại.
Tang lễ của Lý Tiểu Long được tổ chức long trọng tại Hong Kong và an táng ở nghĩa trang Lake View. Nguyên nhân tử vong của huyền thoại võ thuật này được các bác sĩ đưa ra kết luận là do phù não (sưng não) sau khi khám nghiệm tử thi.
Dù Lý Tiểu Long đã qua đời 50 năm nhưng đến nay nguyên nhân tử vong của ông vẫn là chủ đề gây tranh luận. Một số người cho rằng, huyền thoại võ thuật này không phải tử vong vì phù não mà tử vong vì những nguyên nhân khác.
Theo một giả thuyết, Lý Tiểu Long qua đời vì sử dụng cần sa. Theo một bài báo đăng ngày 19/9/1973, dấu vết của cần sa được tìm thấy trong dạ dày và ruột non của Lý Tiểu Long khi ông qua đời. Từ đây, một số người tin rằng do ông sử dụng cần sa nên mới dẫn tới chứng phù não. Hậu quả là Lý Tiểu Long tử vong khi tuổi đời còn trẻ.
Một giả thuyết khác suy đoán Lý Tiểu Long tử vong vì quá mẫn cảm với aspirin hoặc meprobamate. Theo giả thuyết này, ngày 20/7/1973, Lý Tiểu Long bị đau đầu khi ở nhà Đinh Bội nên đã được nữ diễn viên này đưa cho một viên thuốc equagesic có chứa meprobamate và aspirin để giảm đau.
Theo nhà nghiên cứu bệnh học hàng đầu Robert Donald Teare, giáo sư pháp y tại Đại học London, Lý Tiểu Long quá mẫn cảm với thành phần aspirin hoặc meprobamate trong thuốc đã dẫn tới chứng phù não.
Đến tháng 12/2022, dư luận xôn xao khi một nghiên cứu công bố trên Tạp chí Thận lâm sàng cho rằng, nguyên nhân dẫn đến cái chết của Lý Tiểu Long có thể là do hạ natri máu. Điều này xảy ra khi nồng độ natri trong máu thấp.
Theo các bác sĩ thuộc Đại học Autonomous ở Madrid, Tây Ban Nha, Lý Tiểu Long có thể đã uống quá nhiều nước, dẫn đến lượng natri trong máu thấp. Do bị một dạng rối loạn chức năng thận là không có khả năng bài tiết đủ nước để duy trì cân bằng nội môi nước nên huyền thoại võ thuật này tử vong vì hạ natri máu, phù não.
Dù một số giả thuyết được đưa ra nghe khá hợp lý nhưng đến nay các nhà nghiên cứu vẫn chưa thể tìm được bằng chứng chắc chắn giúp xác nhận đâu mới thực sự là nguyên nhân tử vong của Lý Tiểu Long.
