Thiên hà 2MASX J21240027+340911 được biết đến có một nhân hoạt động trong khoảng 10 năm. Tại lõi của nó, một hố đen siêu khổng lồ đang hấp thụ vật chất giữa các vì sao, khí hoặc bụi, khi chúng đến quá gần. Gần đây, các nhà thiên văn học phát hiện một tín hiệu lặp lại từ vật thể này, cho thấy một cấu trúc phức tạp hơn.
Đó không chỉ một mà là có tới 2 hố đen siêu khổng lồ nằm trong lõi của thiên hà 2MASX J21240027+340911. Điều đáng nói là 2 hố đen này đang cùng chia sẻ một "bữa ăn".
Tổng khối lượng của 2 hố đen này gấp 40 triệu lần Mặt Trời và chúng cách nhau khoảng 1 ngày ánh sáng (tương đương khoảng 26 tỷ km). Các nhà thiên văn dự đoán chúng sẽ va chạm vào nhau trong khoảng 70.000 năm nữa.
Hai hố đen siêu khổng lồ quay quanh nhau ngày càng gần hơn với chu kỳ 130 ngày. Chính chuyển động quỹ đạo này đã tạo ra hiện tượng lặp lại được quan sát.
"Đây là một sự kiện rất kỳ lạ, được gọi là AT 2021hdr, liên tục tái diễn sau mỗi vài tháng. Chúng tôi nghĩ rằng một đám mây khí đã bao trùm các hố đen. Khi chúng quay quanh nhau, những hố đen này tương tác với đám mây, làm nhiễu loạn và tiêu thụ khí của nó. Điều này tạo ra một mô hình dao động trong ánh sáng phát ra từ hệ thống", tác giả chính của nghiên cứu, nhà vật lý thiên văn Lorena Hernández-García tại Viện Vật lý Thiên văn Millennium và Đại học Valparaíso ở Chile, cho biết.
Vụ nổ đầu tiên được phát hiện bởi ZTF (Zwicky Transient Facility) do Caltech dẫn đầu tại Đài quan sát Palomar. Cơ sở này tiếp tục phát hiện sự kiện tương tự sau mỗi 60 - 90 ngày. Sau đó, kính viễn vọng Swift của NASA theo dõi sự việc.
Nhóm nghiên cứu đã xem xét nhiều khả năng. Đó có thể là một điều phổ biến trong một nhân hoạt động hoặc có thể là một ngôi sao đến quá gần hố đen siêu khổng lồ, bị xé toạc, sau đó bị tiêu thụ từ từ.
Tuy nhiên, một cặp hố đen siêu khổng lồ được bao phủ trong một đám mây khí, có "bữa tiệc" trong khi quay quanh nhau, là giả thuyết thuyết phục nhất.
Nhóm nghiên cứu có kế hoạch tiếp tục theo dõi 2 hố đen siêu khổng lồ để tìm hiểu kỹ hơn về những gì đang xảy ra cũng như nghiên cứu thiên hà 2MASX J21240027+340911 đang trải qua quá trình sáp nhập. Thiên hà này cách Trái Đất 1 tỷ năm ánh sáng.
