Cây Thông Cook, được đặt tên theo nhà thám hiểm người Anh James Cook, có nguồn gốc ở New Caledonia, một quần đảo nhiệt đới ở phía tây nam Thái Bình Dương.
Hiện nay, thông Cook được trồng phổ biến trong các công viên và khu vườn ở nhiều nơi trên thế giới. Chúng có thể cao tới 60 m, cành cây khá ngắn nên tán lá không quá rộng.
Theo nhà khoa học tại Đại học bách khoa California, Mỹ, Matt Ritter, nhận thấy tất cả cây thông Cook ở California và Hawaii, Mỹ, dường như đều bị nghiêng về phía nam.
Trong khi đó, các cây thông Cook mọc ở các quốc gia bán cầu Nam như Australia lại nghiêng về phía bắc.
Ritter và cộng sự đo chiều cao, đường kính thân, cũng như độ nghiêng của 256 cây thông Cook mọc ở 18 vùng đất khác nhau trên 5 lục địa.
Họ loại trừ những cây chịu tác động của ngoại lực trong quá trình tăng trưởng từ các vật thể như tòa nhà hoặc cột điện.
"Chúng tôi phát hiện một điều đáng ngạc nhiên, đó là cây thông Cook có khả năng định hướng phụ thuộc vào bán cầu mà nó sinh sống", nhóm nghiên cứu cho biết.
Kết quả cho thấy, những cây thông Cook sống ở bán cầu Bắc bị nghiêng về phía nam một góc trung bình 8,05 độ. Ở bán cầu Nam thì ngược lại, cây nghiêng về phía bắc.
Vĩ độ cũng tạo ra sự khác biệt, cây mọc càng xa xích đạo thì có độ nghiêng càng lớn.
Tuy nhiên, theo Steven Warren thuộc Sở Lâm nghiệp Hoa Kỳ ở Utah cho biết: "Hiện tượng nghiêng không phải là duy nhất. Vào năm 2016 ông từng chứng kiến cụm hoa cọ Yucca ở Mỹ cũng luôn mọc hướng về phía nam, một số cây xương rông cũng hướng về phía mặt trời.
Nguyên nhân chính xác gây nên hiện tượng "Góc nghiêng bí ẩn" này đến nay vẫn chưa được lý giải.
Các nhà khoa học cho rằng trọng lực, từ trường, góc chiếu của ánh sáng Mặt Trời tới Trái Đất có thể đóng vai trò nhất định khiến thân cây thông Cook bị nghiêng.
