Các nhà khoa học Australia cho biết một loài cá sấu mới có niên đại từ kỷ Phấn trắng được phát hiện tại một trại cừu ở bang Queensland của Australia và được cho là đã hơn 95 triệu năm tuổi.
Loài cá sấu mới được đặt tên là Confractosuchus sauroktonos. Trong khi khớp nối các phần xương hóa thạch của con cá sấu cổ đại lại với nhau, các nhà nghiên cứu đã phát hiện bộ xương của một con khủng long ăn thịt nhỏ ở độ tuổi vị thành niên bên trong dạ dày của cá sấu.
Theo các nhà khoa học, đây là bằng chứng đầu tiên về việc cá sấu ăn thịt khủng long ở Australia. Thế nhưng, bữa ăn dường như cũng khiến cá sấu bị chết ngay sau đó. Bằng chứng là những khúc xương của con khủng long chưa tiêu hóa hết đã được tìm thấy gần như hoàn chỉnh.
Các nhà khoa học đã sử dụng công nghệ quét tia X và CT để xác định vị trí xương bên trong mẫu cá sấu, xử lý trên máy tính suốt 10 tháng để làm ra bản tái tạo 3D của xương khủng long con.
Họ đã khôi phục được một hộp sọ gần như hoàn chỉnh của con cá sấu. Tuy nhiên, họ chưa thể xác định chính xác con khủng long con bên trong dạ dày của nó là loài nào.
Được biết, con khủng long non nặng khoảng 1,7 kg, có thể là một con khủng long chân chim Ornithopod.
Bảo tàng Thời kỳ khủng long Australia cho biết: "Việc phát hiện ra một con Ornithopod vị thành niên nhỏ trong dạ dày của cá sấu ở kỷ Phấn trắng là vô cùng hiếm, vì chỉ có một số ít bằng chứng về việc săn mồi của khủng long được biết đến trên toàn cầu".
Tiến sĩ Matt White, một nhà nghiên cứu cộng sự tại bảo tàng, người đã chuẩn bị công nghệ kỹ thuật số cho mẫu vật cho biết với 35% xương cá sấu được bảo quản. Bộ xương bao gồm một hộp sọ gần như hoàn chỉnh, nhưng đuôi và chân sau của nó bị thiếu.
Tiến sĩ White cho biết: "Vào thời điểm chết, con cá sấu nước ngọt này dài khoảng 2,5m và vẫn đang phát triển. Dù loài Confractosuchus không chuyên ăn khủng long, nó sẽ không bỏ qua con mồi một cách dễ dàng."
Phát hiện mới cung cấp bằng chứng xác thực đầu tiên cho thấy khủng long có thể đã bị ăn thịt bởi những con cá sấu khổng lồ sống trong giai đoạn kỷ Phấn trắng. Các nghiên cứu cũng chỉ ra khủng long có lẽ là đã một phần trong bữa ăn tiêu chuẩn của chúng.
Trước đó, các nhà khảo cổ học từng cho rằng cá sấu có thể đã cùng tồn tại với khủng long bắt đầu từ kỷ Trias (251,9 triệu đến 201,3 triệu năm trước).
Đây cũng là lần hiếm hoi mà một bộ xương khủng long được tìm thấy trong khoang bụng của cá sấu, cùng với các dấu răng được in trên đó một cách rõ ràng. Đó là bởi trong bụng cá sấu cổ đại có chứa axit ăn mòn mạnh - cũng như cá sấu thời nay, nhằm mục đích tiêu hóa con mồi.
