Tử Cấm Thành hay còn gọi Cố Cung ở Bắc Kinh là quần thể kiến trúc cổ lớn nhất và được bảo tồn tốt nhất tại Trung Quốc. Nơi đây thu hút hàng triệu du khách ghé thăm mỗi năm.
Khi tìm hiểu về Tử Cấm Thành - công trình được xây dựng từ năm 1406 - 1420, nhiều người không khỏi bất ngờ trước bí mật về "thần xà" bảo vệ cung điện này trong hàng trăm năm nhưng không phải ai cũng biết tới.
Sông hộ thành bao quanh Cố cung có tên gọi Kim Thủy được xem như "thần xà" bảo vệ cung điện. Con sông này được chia thành 2 phần với nhánh sông chính vây quanh Hoàng cung và nhánh sông phụ chảy vào trong Tử Cấm Thành.
Sông Kim Thủy bắt nguồn từ phía Tây núi Ngọc Tuyền, đi qua đầm Tích Thủy, Hậu Hải, Thập Sát Hải, Bắc Hải. Trên núi có dòng suối lớn chảy chậm, đổ xuống vùng đồng bằng phía dưới.
Tên gọi Kim Thủy cũng có ý nghĩa thú vị. Trong Ngũ hành, Kim đại diện cho phía Tây. Điều này trùng khớp với vị trí của con sông so với ngọn núi.
Sông hộ thành được đào và dẫn nước từ đầu những năm Vĩnh Lạc (1403-1424) thời nhà Minh với tên gọi Đồng Tử Hà (sông Đồng Tử). Nằm cách tường thành 20m, Kim Thủy rộng 52m, dài 3.240m, sâu 5m. "Thần xà" này có thể tích trữ 542.880 m3 nước.
Nguồn nước dồi dào của "thần xà" được dùng hiệu quả trong việc dập lửa khi các cung điện trong Tử Cấm Thành xảy ra hỏa hoạn.
Do sông hộ thành cách tường thành của Cố Cung tới 20m nên ngay cả khi hoàng cung xảy ra đại hỏa hoạn thì khu vực lân cận bên ngoài cũng không bị ảnh hưởng. Nguyên do là bởi bức tường thành cao và cách xa khu dân cư lân cận, được ngăn cách bởi sông Kim Thủy giúp cản gió mạnh, ngăn hỏa hoạn lan rộng.
Thêm nữa, sông Kim Thủy giúp Tử Cấm Thành tránh được ngập lụt. Vào mùa Hè, Bắc Kinh thường xảy ra mưa lớn, thậm chí hứng chịu những cơn bão mạnh.
Sông hộ thành bao quanh Cố Cung góp phần thoát nước, tránh ngập úng. Những điều này góp phần giúp cung điện này tồn tại suốt hàng trăm năm.
