Tập tục tự thiêu được một số nền văn minh, tôn giáo thực hiện, trong đó có các tín đồ đạo Hindu thời xưa. Nghi lễ rùng rợn này có tên gọi Sati.
Sati là tập tục áp dụng đối với phụ nữ có chồng đã chết. Sau khi chồng qua đời, người vợ tự nguyện hay bị buộc phải nhảy vào giàn thiêu.
Việc làm này được xem như một cách hy sinh bản thân để bày tỏ lòng tôn kính với cái chết của bạn đời.
Người ta tin rằng khi làm như vậy thì hai vợ chồng sẽ củng cố mối liên kết ở cõi vĩnh hằng.
Thêm nữa, hành động tự thiêu của người góa phụ cũng thể hiện sự hy sinh bản thân trước các vị thần.
Hành động tự thiêu được các tín đồ đạo Hindu thực hiện trong một thời gian dài vì quan niệm góa phụ ở Ấn Độ không có vị trí nào trong xã hội sau khi chồng chết.
Thêm nữa, việc nhảy vào giàn thiêu của góa phụ được cho rằng sẽ giúp gia đình gặp may mắn trong suốt 7 thế hệ.
Nếu người góa phụ không thực hiện nghi lễ Sati sau khi chồng mất thì sẽ bị dư luận miệt thị, khinh thường.
