Được xem là cỗ máy mã hóa hoàn thiện nhất và có tính bảo mật cao, máy mật mã Enigma được chính quyền của trùm phát xít Hitler sử dụng trong suốt Chiến tranh thế giới 2.
Chính quyền nhà độc tài Hitler sử dụng cỗ máy mã hóa Enigma cho mục đích quân sự. Cụ thể, máy mật mã Enigma được quân đội Đức quốc xã dùng để mã hoá tất cả những thư tín liên lạc, giữ bảo mật hoàn toàn các thông tin quân sự của nước này trước lực lượng đồng minh.
Máy Enigma trông giống như một máy đánh chữ được đặt trong một hộp gỗ. Bên trong là hệ thống các bánh xe chữ và bảng cáp điện nhằm hoán vị các chữ cái.
Bề ngoài máy mã hóa Enigma trông khá đơn giản nhưng thực chất nó có khả năng tạo ra 159 triệu triệu triệu khả năng khác nhau.
Cứ sau nửa đêm, các cỗ máy Enigma của Đức quốc xã lại được thông báo thay đổi cấu trúc và tạo thành 159 triệu triệu triệu khả năng hoàn toàn khác.
Theo đó, để giải mã được các thư tín quan trọng của quân đội Hitler, quân đồng minh cần tới 10 người ngồi thử từng thuật toán mã hoá thư tín bằng Enigma trong khoảng 20 triệu năm mới giải mã được một bức mật hàm.
Trong Chiến tranh thế giới 2, tình hình chiến sự luôn có nhiều biến động. Quân Đồng Minh chỉ có tối đa 18 tiếng để giải mã. Do vậy, việc giải mã những bức thư tín của quân đội Đức quốc được mã hóa bằng cỗ máy mật mã Enigma đối với lực lượng đồng minh là điều hết sức khó khăn.
Chính vì vậy, quân đội Đức quốc xã hoàn toàn tin tưởng rằng những bức mật thư của họ được bảo mật tuyệt đối. Dù cho chúng có rơi vào tay quân đồng minh thì họ cũng không thể giải mã được.
Quân đội Đức quốc xã cũng ra lệnh cho binh sĩ tiêu hủy máy Enigma trong trường hợp thất bại vì không muốn chúng rơi vào tay quân đồng minh.
Nhiều thập kỷ sau khi Chiến tranh thế giới 2 kết thúc, với sự phát triển của khoa học kỹ thuật, các chuyên gia ở Mỹ mới có thể giải mã được gần như toàn bộ thư tín của Đức quốc xã bằng máy mật mã Enigma. Theo ước tính, hiện trên thế giới chỉ còn khoảng 250 máy mật mã Enigma.
