Trang 163 đã nhắc lại những kỷ niệm với nam diễn viên Diêm Hoài Lễ, nghệ sĩ gạo cội, người đã thổi hồn vào 13 vai diễn trong phim kinh điển Tây du ký, trong đó nhắc đến những ngày cuối đời của nam nghệ sĩ và nỗi tiếc nuối của ông.

Theo 163, Diêm Hoài Lễ là diễn viên tận tụy và yêu nghề. Ông vốn là diễn viên kỳ cựu của Trung Quốc, từng được trao Huân chương Lao động của Trung Quốc. Nam diễn viên công tác tại Nhà hát Nghệ thuật Nhân dân, khi nghe tin đoàn phim Tây du ký tuyển diễn viên, Diêm Hoài Lễ tham gia với mong muốn thủ vai quốc vương nước Ô Kê do khi đó ông đã bước sang tuổi 46, khó được đóng vai chính.

Tuy nhiên, đạo diễn Dương Khiết lại cho rằng Diêm Hoài Lễ rất hợp với vai Sa Tăng và quyết định giao vai cho ông.

Thời điểm thực hiện phần một của Tây du ký, đoàn phim thiếu kinh phí gặp muôn vàn khó khăn. Để tiết kiệm thù lao, diễn viên đã đảm nhận 13 vai diễn phụ khác nhau từ Diêm Vương tới người chăn vịt nhưng ông không lấy một đồng thù lao mà chỉ diễn vì đam mê diễn xuất.

Thậm chí, căn bệnh xơ phổi của ông còn xuất phát từ một sự cố trên phim trường Tây du ký phần 2. Năm 1993, khi đoàn phim quay tại vùng nhiều cây cối có nhiều muỗi, nhân viên đã thông báo cho mọi người tránh đi để phun thuốc diệt muỗi vì Diêm Hoài Lễ mắc bệnh viêm mũi nên ông không ngửi thấy mùi thuốc trừ sâu rất gắt. Nam diễn viên lại có thói quen nghiên cứu kịch bản trong phòng, vì vậy ông không biết chuyện gì, chỉ thỉnh thoảng thấy tức ngực phải ra ngoài hít thở không khí.

Sau này khi về đến Bắc Kinh, trong một lần đi chơi, Diêm Hoài Lễ đã ngất đi. Sau khi được đưa đến bệnh viện mới phát hiện phổi của ông sưng to do hít quá nhiều khí độc, sự cố này cũng liên quan tới căn bệnh phổi mà nam diễn viên mắc phải sau này.

Khi được hỏi tại sao lại không yêu cầu đoàn phim Tây du ký chịu trách nhiệm về sự cố và vấn đề sức khỏe của mình, nam diễn viên cho biết ông không muốn làm giảm tình yêu và niềm tin của mọi người vào nghệ thuật. Ông yêu việc diễn xuất và một chút tổn hại nhỏ về sức khỏe hay tiền bạc không có gì đáng kể.

Trong những năm tháng cuối đời, Diêm Hoài Lễ phải ngồi xe lăn và sinh hoạt phụ thuộc vào vợ. Các diễn viên Tây du ký như Lục Tiểu Linh Đồng (Tôn Ngộ Không), Trì Trọng Thụy (Đường Tăng), Mã Đức Hoa (Trư Bát Giới) thường xuyên vào thăm. Theo lời kể của Lục Tiểu Linh Đồng, trong giây phút cuối đời vợ con và bạn bè đều tề tựu ở bên, tuy nhiên Mã Đức Hoa chưa kịp đến. Diêm Hoài Lễ rất muốn được nhìn thấy đồng nghiệp cũ, người bạn thân thiết trước khi nhắm mắt nhưng không kịp.

Theo Lục Tiểu Linh Đồng, sở dĩ Diêm Hoài Lễ và Mã Đức Hoa thân nhau bởi trong quãng thời gian quay Tây du ký họ chia nhau từng hộp cơm, hầu như cảnh quay nào họ cũng cùng nhau thực hiện. Ông qua đời năm 2009, hưởng thọ 73 tuổi. Ngoài Tây du ký, Diêm Hoài Lễ còn xuất hiện trong phim Tam Quốc Diễn Nghĩa với vai Trình Phổ và Bản lĩnh Kỷ Hiểu Lam cùng nhiều tác phẩm khác.