Một trong những loài ếch nguyên thủy nhất còn tồn tại. Ếch Hochstetter thuộc nhóm ếch cổ đại chỉ còn lại vài loài trên Trái Đất. Chúng vẫn giữ nhiều đặc điểm giải phẫu nguyên thủy mà phần lớn các loài ếch hiện đại đã mất trong quá trình tiến hóa hàng chục triệu năm. Ảnh: wikimedia.org.
Chỉ sống ở New Zealand. Loài ếch này là động vật đặc hữu của New Zealand, chủ yếu phân bố ở một số khu rừng ẩm và vùng núi của Đảo Bắc. Do phạm vi sinh sống rất hẹp và môi trường đặc thù, chúng trở thành một phần quan trọng trong hệ sinh thái bản địa của quốc đảo này. Ảnh: forestandbird.org.nz.
Không kêu “ộp ộp” như nhiều loài ếch khác. Khác với đa số ếch và nhái, ếch Hochstetter không có túi thanh quản phát triển nên gần như không phát ra tiếng kêu lớn. Điều này khiến việc phát hiện chúng trong tự nhiên trở nên khó khăn, vì chúng sống kín đáo và hoạt động chủ yếu vào ban đêm. Ảnh: nzfrogs.org.
Có xương sườn nhỏ – đặc điểm hiếm thấy ở ếch. Một trong những điểm khác biệt thú vị của loài này là chúng vẫn còn các xương sườn nhỏ dọc theo thân. Phần lớn các loài ếch hiện đại đã mất cấu trúc này, vì vậy đặc điểm này cho thấy dòng họ Leiopelma giữ lại nhiều dấu vết của tổ tiên cổ đại. Ảnh: conservationvolunteers.co.nz.
Không có giai đoạn nòng nọc bơi tự do. Chu trình phát triển của ếch Hochstetter khá đặc biệt. Con non nở ra từ trứng đã phát triển gần giống ếch nhỏ, không trải qua giai đoạn nòng nọc bơi tự do trong nước như đa số các loài lưỡng cư khác. Điều này giúp chúng thích nghi với môi trường suối rừng lạnh và dòng nước chảy. Ảnh: inaturalist.
Sống gần suối rừng ẩm mát. Ếch Hochstetter thường sinh sống dưới đá, lá mục hoặc khe đá gần các con suối nhỏ trong rừng. Chúng thích môi trường ẩm, mát và ổn định, nơi có nhiều côn trùng nhỏ để làm thức ăn. Lối sống kín đáo giúp chúng tránh được nhiều kẻ săn mồi. Ảnh: nzfrogs.org.
Kích thước nhỏ nhưng tuổi thọ khá cao. Loài ếch này chỉ dài khoảng 3–5 cm, nhưng có thể sống nhiều năm trong tự nhiên. Tốc độ sinh trưởng chậm và khả năng sinh sản hạn chế khiến quần thể của chúng dễ bị ảnh hưởng bởi các thay đổi môi trường. Ảnh: nz.rs-cdn.com.
Đang được bảo tồn nghiêm ngặt. Ếch Hochstetter hiện được xếp vào nhóm loài bị đe dọa do mất môi trường sống, động vật xâm lấn và bệnh dịch lưỡng cư. Chính phủ New Zealand và nhiều tổ chức bảo tồn đang thực hiện các chương trình giám sát, bảo vệ nhằm duy trì quần thể loài ếch cổ đại này. Ảnh: smugmug.com.
