Trong nhiều năm, một số người suy đoán người mẹ danh họa Leonardo da Vinci - người chỉ được biết đến với cái tên Caterina - là một nông dân hay thậm chí là nô lệ đến từ châu Phi hoặc Trung Quốc.
Tuy nhiên, sau gần 6 thế kỷ, giáo sư lịch sử nghệ thuật Martin Kemp (trong ảnh) công tác tại ĐH Oxford (Anh) và nhà nghiên cứu nghệ thuật - Tiến sĩ Giuseppe Pallanti (Italy) đã giải mã bí ẩn về thân thế mẹ danh họa Leonardo da Vinci. Họ đã tiết lộ với công chúng điều này qua cuốn sách có tựa đề "Mona Lisa: The People and the Painting".
Theo giáo sư Martin Kemp, mẹ Leonardo da Vinci có tên đầy đủ là Caterina di Meo Lippi. Khi còn nhỏ, bà mồ côi mẹ, cha của bà thì nhanh chóng bỏ đi sau đó không lâu.
Sau đó, bà Caterina sống chung với bà ngoại mình trong một căn nhà nhỏ tại vùng đất hẻo lánh, cách thị trấn Vinci (vùng Tuscany) vài km.
Năm 1451, bà ngoại của bà Caterina mất. Lúc này, bà Caterina chuyển đến sống cùng gia đình người chú dì.
Khi ấy, bà Caterina đã gặp gỡ và rơi vào lưới tình với chàng luật sư trẻ 25 tuổi tên là Ser Piero da Vinci - người làm việc ở Florence. Sau một thời gian yêu nhau say đắm, bà Caterina có thai. Khi ấy, bà 15 tuổi và không chính thức kết hôn với Ser Piero da Vinci.
Đến ngày 14/4/1452, Caterina hạ sinh một bé trai và được Ser Piero da Vinci đặt tên cho con trai là Leonardo di ser Piero da Vinci (thường được gọi với tên Leonardo da Vinci).
Không hiểu vì lý do gì mà bà Caterina và Ser Piero da Vinci không kết hôn để trở thành vợ chồng được pháp luật công nhận. Về sau, Leonardo da Vinci được người cha đưa về nhà riêng nuôi dưỡng và chăm sóc.
Mẹ của Leonardo da Vinci cũng kết hôn với một người nông dân trong vùng tên là Antonio di Piero Buti. Họ có với nhau 1 người con trai và 4 người con gái.
40 năm sau, bà Caterina chuyển đến sống cùng con trai Leonardo da Vinci ở Milan và sống ở đó cho đến khi qua đời. Chi tiết này phù hợp với một đoạn trong nhật ký năm 1494 của Leonardo da Vinci khi danh họa này viết rằng: "Mẹ Caterina đã trở về".
