Ông hoàng nước Anh Henry VIII nổi tiếng sử sách vì muốn có con trai nối dõi, kế nghiệp sự nghiệp nên đã lấy rất nhiều vợ. Thậm chí, hai cuộc hôn nhân của vua Henry VIII kết thúc trong bi kịch khủng khiếp khi có hoàng hậu bị chặt đầu. Chuyện tình cảm của ông hoàng này để lại khá nhiều tai tiếng.

Anne of Cleves là người vợ thứ 4 của vua Henry VIII. Sinh tại Dusseldorf, Đức năm 1515, hoàng hậu Anne xứ Cleves từng được hứa hôn năm 12 tuổi nhưng sau đó bị hủy bỏ. Bà không nhận được nền giáo dục chính thức nhưng được dạy may vá và âm nhạc. Gia đình bà thuộc dòng dõi Lutheran và trở thành đối tượng phù hợp trong số những người có cơ hội trở thành vợ mới của vua Henry VIII sau khi hoàng hậu Jane Seymour qua đời. Khi đó, Thomas Cromwell phụ trách công việc tìm kiếm bạn đời mới cho nhà vua cũng như tạo nên mối liên minh chính trị mới nhờ cuộc hôn nhân hoàng gia đó.

Họa sĩ Holbein đã gửi 2 bức tranh chân dung vẽ Anne và chị gái bà tới vua Henry VIII để chọn ra người sẽ lấy làm vợ tiếp theo. Khi nhìn những bức chân dung đó, ông hoàng nước Anh khá hài lòng và chọn Anne xứ Cleves làm hoàng hậu thứ 4 cũng như hình thành 1 hiệp ước hôn nhân năm 1539.

Sau đó, hoàng hậu Anne sang Anh để chuẩn bị hôn lễ. Vua Henry VIII rất nóng lòng gặp mặt cô dâu tương lai của mình nên đã đến Rochester mà không thông báo trước để gặp hôn thê.

Do chưa bao giờ gặp nhà vua nên khi gặp vua Henry VIII, hoàng hậu Anne đã không cúi đầu chào ông hoàng nước Anh cũng như không nói được tiếng Anh. Hành động này đã khiến Anne xứ Cleves mất điểm trong con mắt nhà vua. Ngoài ra, dung nhan của hoàng hậu cũng không hấp dẫn như trong tranh vẽ. Thậm chí, ông hoàng này còn nói thẳng không thích người sắp lấy làm vợ, thậm chí coi bà là "con ngựa cái".

Khi đó, đã quá muộn để vua Henry VIII hủy bỏ hôn lễ do đã ký hiệp ước hôn nhân hoàng gia. Hôn lễ được cử hành như đã định và diễn ra vào ngày 6/1/1540. Theo một số tài liệu, ông hoàng này còn không trải qua đêm tân hôn với hoàng hậu mới lấy. Một vài tuần sau đó, hoàng hậu Anne thông báo rằng vua Henry đang xem xét lại cuộc hôn nhân mới.

Chính vì vậy, cuộc hôn nhân không tình yêu này của vua Henry VIII kết thúc vào tháng 9/7/1540. Sau cuộc hôn nhân ngắn ngủi kéo dài 6 tháng, Anne xứ Cleves nhận được một khoản trợ cấp lớn và chuyển đến sống ở lâu đài Hever ở Kent. Ông hoàng nước Anh cũng hạ lệnh rằng, bà sẽ được đối xử như em gái vua. Do vậy, hoàng hậu thứ 4 này tiếp tục sống ở Anh cho đến khi qua đời.