Leonidas (530-480 TCN) là vua của thành bang Sparta từ năm 490 TCN cho đến khi qua đời trong trận chiến Thermopylae lịch sử năm 480 TCN. Vị vua của dân tộc chiến binh Sparta này có sự nghiệp huy hoàng, rực rỡ và được người đời tôn kính.
Vua Leonidas của thành bang Sparta là con trai của nhà vua Anaxandrides. Ông lên ngôi báu sau khi người anh trai cùng cha khác mẹ qua đời không có con trai nối dõi năm 490 TCN.
Giống như những nam giới Sparta khác, Vua Leonidas được huấn luyện để trở thành binh sĩ thiện chiến ngay từ khi còn nhỏ.
Hy Lạp cổ đại gồm có vài trăm thành bang. Tuy nhiên, trong số các thành bang, Athens và Sparta là hai thành bang mạnh nhất của đế chế Hy Lạp.
Giữa các thành bang của Hy Lạp thường xảy ra các cuộc xung đột, cuộc chiến tranh giành đất đai và các nguồn lực khác. Tuy nhiên, một khi Hy Lạp bị kẻ thù ngoại bang xâm lược, toàn bộ các thành bang bỏ qua hận thù và cùng nhau chiến đấu chống lại kẻ thù xâm lược.
Sparta đã cùng các thành bang khác cùng chiến đấu chống lại quân đội Ba Tư 2 lần khi xâm lược Hy Lạp vào thế kỷ 5 TCN. Trong đó, năm 490, vua Ba Tư khi đó là Darius I (550-486 TCN) đã phát động cuộc chiến tranh xâm lược Hy Lạp lần thứ nhất. Tuy nhiên, quân đội Ba Tư bị Hy Lạp đẩy lùi trong trận chiến Marathon. 10 năm sau đó, Ba Tư thực hiện cuộc chinh phạt Hy Lạp lần thứ 2 vào năm 480 TCN. Cuộc chiến này do con trai của Darius là Xerxes I chỉ đạo.
Trong cuộc xâm lược Hy Lạp lần thứ 2, Xerxes I đã dẫn theo đội quân Ba Tư hùng hậu lên đến gần 300.000 người.
Dưới sự chỉ huy của Xerxes I, quân đội Ba Tư dự định vượt qua Thermopylae để đánh chiếm Attica (một khu vực thuộc kiểm soát của thành bang Athens) từ đó tiến vào Hy Lạp.
Trước tình hình đó, vua Leonidas của dân tộc chiến binh Sparta đã dẫn dắt 7.000 binh lính (trong đó có 300 binh sĩ Sparta) giữ vững con đường tiến vào Hy Lạp gần 2 ngày trước đạo quân Ba Tư đông gấp hơn 40 lần. Trong trận chiến đó, đội quân của vua Leonidas giết khoảng 20.000 quân Ba Tư.
Trong khi đó, toàn bộ 300 chiến binh Sparta cũng như vua Leonidas đã chiến đấu chống lại kẻ thù đến lúc chết. Qua đó thể hiện Sparta là dân tộc chiến binh có khả năng chiến đấu cũng như lòng dũng cảm phi thường.
Mặc dù không đánh thắng trận Thermopylae nhưng tên tuổi của vua Leonidas được người đời ngưỡng mộ, tôn sùng vì sẵn sàng hy tính mạng, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng để bảo vệ đất nước trước kẻ thù xâm lược.
40 năm sau trận chiến Thermopylae, di hài của vua Leonidas được người dân Sparta đặt trong một ngôi đền dành riêng cho nhà vua quả cảm, dũng mãnh phi thường để tôn vinh và thờ phụng ông.
