Hiện nay, khách hàng còn đang xếp hàng dài để được mua Apache AH-64 trực thăng tấn công hàng đầu do Boeing sản xuất. Tuy nhiên, hãng đang nhắm tới một phiên bản khác, mạnh mẽ hơn để tiếp tục hút khách từ những năm 2060 trở đi.

Boeing được cho là đang tập trung vào việc thiết kế trực thăng tấn công Apache AH-64F thế hệ tiếp theo nhằm tìm ra phương pháp thay thế để tăng cường khả năng của máy bay.

Theo Terry Jamison, giám đốc chương trình trực thăng tấn công tại Boeing, bản thiết kế của Apache tiên tiến hơn sẽ xoay quanh việc giảm trọng lượng và thiết kế thân máy bay bằng vật liệu composite để quân đội có thể vận hành trực thăng trong khoảng thời gian từ năm 2060 đến năm 2070.

Trực thăng tấn công Apache AH-64E là phiên bản mới nhất hiện đang rất đắt khách. Ảnh Takom Milwatch

Ông phát biểu với Breaking Defense tại hội chợ thương mại MSPO ở Kielce, Ba Lan rằng: "Chúng tôi sẵn sàng ứng phó theo cả hai cách" nếu Chương trình Động cơ Tuabin Cải tiến (ITEP) bị cắt giảm hoặc tiếp tục. Trước đó, quân đội Mỹ đã thông báo cắt giảm chi phí cho chương trình ITPE.

Phiên bản F sẽ tập trung vào việc "giảm trọng lượng máy bay để mang lại nhiều tải trọng và khả năng hơn cho trực thăng AH-64E Apache Guardian đang được sản xuất. ITEP sẽ cung cấp cho mẫu trực thăng tấn công hàng đầu của Mỹ thêm nhiều sức mạnh hơn nhờ vào động cơ tiên tiến hơn.

Là động cơ thay thế cho cả trực thăng đa dụng Apache và UH-60 Black Hawk, dựa trên động cơ T901 của General Electric, ưu tiên hàng đầu của ITEP là tăng 50% mã lực và cải thiện 25% hiệu suất nhiên liệu. Tuy nhiên, chương trình gặp nhiều khó khăn này đã bị gián đoạn, bao gồm cả việc trì hoãn, trước khi Quân đội Mỹ có kế hoạch hủy bỏ.

Đây không phải là lần đầu tiên Boeing tiết lộ kế hoạch cho mẫu máy bay F, khi Quân đội Mỹ đã bác bỏ một khái niệm trước đó vào năm 2016, khi đó được coi là giải pháp cầu nối trước khi phát triển máy bay nâng thẳng đứng trong tương lai (FVL).

Hiện tại Boeing đang nhắm tới động cơ T901 của GE nhằm tăng 50% sức mạnh cho Apache thế hệ mới. Ảnh: General Electric

Theo Jamison, động thái mới nhằm khôi phục thiết kế trực thăng thế hệ tiếp theo khác biệt so với lần lặp lại trước vì nó không tập trung vào tốc độ cao mà dựa trên một loạt "phiên họp làm việc chung" với Quân đội Mỹ để xác định "các yêu cầu" được tổ chức trong hai năm qua.

Ở cấp độ hoạt động, khái niệm về việc trực thăng Apache tấn công mục tiêu bằng các hiệu ứng phóng từ trên không cho các nhiệm vụ trong tương lai, ít nhất là về mặt lý thuyết, khiến cho việc bay tốc độ cao bằng trực thăng trở nên ít được ưu tiên hơn.

Jamison cho biết: "Tôi hiện vẫn chưa biết liệu tốc độ cao có phải là yêu cầu của khách hàng hay không".

Danh sách khách hàng chờ nhận AH-64 kéo dài đến tận năm 2060.

Trong thời gian tới, Boeing vẫn tiếp tục thực hiện đơn đặt hàng Apache nhiều năm ​​theo hợp đồng của Quân đội Mỹ, với mức trần là 3,8 tỷ đô la, ban đầu được ký vào năm 2023.

Việc sản xuất MY2 sẽ kết thúc vào mùa hè năm 2028, sau đó Ba Lan sẽ là nước tiếp theo được cung cấp các trực thăng được sản xuất trên dây chuyền của Boeing tại Mesa, Arizona, cho đến năm 2031.

Năm 2022, theo chương trình trực thăng tấn công KRUK, Warsaw đã công bố việc mua 96 chiếc Apache, đơn đặt hàng xuất khẩu lớn nhất của loại máy bay này.

Jamison lưu ý rằng các đơn đặt hàng mới hoặc bổ sung cho AH-64 phụ thuộc vào các quyết định trong tương lai từ Canada, Ấn Độ, Indonesia và Romania. Những khách hàng này có thể đảm bảo công việc cho họ đến tận những năm 2060.

Điều này có nghĩa là dù có được cải tiến, chuyển đổi sang động cơ mới hay không thì Boeing vẫn không lo hết khách cho loại trực thăng tấn công lừng danh này.