Gọi là chợ nhưng thực chất hàng hóa và cảnh buôn bán đều diễn ra trên vỉa hè đường Cách Mạng Tháng Tám (đoạn từ đường Hòa Hưng đến ngã ba ông Tạ, quận 3, TP.HCM). Khi cả phố phường đã chìm sâu vào giấc ngủ, chợ “độc” nhất một mặt hàng là cua lại hoạt động nhộn nhịp.
Theo các tiểu thương, cua được xe tải chở từ các tỉnh miền Tây về khu chợ ở giữa Sài Gòn này. Chợ hoạt động lúc 2 giờ sáng và nhộn nhịp hơn là tầm gần 4 giờ. Người đến mua cũng thường là “mối quen”, cua chủ yếu bán sỉ.
Đa số cua được vận chuyển từ các tỉnh An Giang, Đồng Tháp,… Mỗi đêm chợ tiếp nhận cả tấn cua đồng.
“Tôi không biết chợ cua hình thành từ lúc nào nhưng từ những năm trước giải phóng mẹ tôi đã bán ở đây. Ban đầu chỉ có vài người bán nhưng càng về sau các món ăn từ cua đồng phát triển nên hình thành ngôi chợ và trở thành điểm bỏ mối cua khắp thành phố”, bà Mỹ người bán cua tại đây cho biết.
Mỗi bao cua nặng 20 kg. Tùy theo nhu cầu của mỗi vựa mà mỗi đêm có thể lấy vài bao cua đến vài chục bao.
Khi cua đồng được chở đến giao, các chủ tiểu thương nhanh chóng đổ cua ra thau để phân loại cua sống, cua yếu, cua chết.
“Xe tải chở đến giao cua, người ít thì trên chục bao người nhiều thì vài chục bao nên phải phân loại cua thật nhanh để kịp giao đến các đầu mối và phải trả mặt bằng, dọn dẹp vệ sinh trước khi trời sáng”, thanh niên lựa cua tại chợ cho biết.
Sau khi phân loại, cua sống được cho vào túi lưới để đi giao cho khách. Nhiều đầu mối cũng tự tìm đến điểm bán cua đồng này để mua cua về bán lại ở các chợ. Một số cua sống được bỏ mối tại các nhà hàng, quán ăn trên địa bàn thành phố.
Những con cua yếu, gãy càng được lựa bỏ riêng rồi làm sạch tại chỗ để những người bán quán ăn nhỏ, quán bún riêu đến mua. Cua sống giá khoảng 40.000 đồng/kg, cua yếu sau khi qua sơ chế tầm 30.000 đồng/kg.
Riêng những con cua chết hay phần mai, yếm và càng cua được bán cho những người chăn nuôi gia súc, gia cầm mua về xay nhuyễn làm thức ăn.
Khoảng hơn 4 giờ sáng chợ cũng bớt nhộn nhịp trở lại, tiểu thương dọn dẹp hàng hóa, vệ sinh khu vực buôn bán. Cua từ đây được chuyển đi giao cho các mối khắp thành phố.
