Sau khi mô hình hóa cơ thể của nhiều loài sinh vật biển như plesiosaurs (còn gọi là thằn lằn đầu rắn hay xà đầu long), ichthyosaurs (thằn lằn cá hay ngư long), cá voi cổ đại đã tuyệt chủng và cá voi, cá heo hiện đại, các nhà khoa học đã đặc biệt chú ý đến các xà đầu long.
Chúng vô cùng nổi bật với hình dạng quái dị như quái vật, nhiều con xà đầu long trông giống hệt một con rắn quái vật được gắn vào phần thân khủng long, cổ có thể dài hơn thân vài lần.
Tiếp tục nghiên cứu, nhóm khoa học gia đến từ Đại học Bristol (Anh) nhận thấy ở "giới hạn tối ưu" - tức cổ dài khoảng gấp đôi chiều dài thân, các xà đầu long này sẽ đạt được lực cản tối thiểu khi bơi lội.
Một trong những dòng dõi xà đầu long có cơ thể đạt "tỉ lệ hoàn hảo" nói trên là Elasmosaurus với chiếc cổ dài 6 mét nổi tiếng, trong khi phần thân chỉ khoảng 3 mét.
Nói dễ hiểu hơn, chính chiếc cổ quái dị đến vô lý đã "nâng cấp" cho những con xà đầu long thành quái vật biển đáng gờm, giải thích cho tốc độ bơi kinh hoàng, khả năng săn mồi trong nước cực kỳ chính xác cho dù tổng trọng lượng cơ thể lên tới hàng tấn.
Theo nghiên cứu trước đây, các xà đầu long từng thống trị đại dương trong hơn một trăm triệu năm trước khi biến mất cùng thời điểm khủng long tuyệt chủng.
Dù sinh sống phổ biến các đại dương thời tiền sử, sự hiện diện của loài vật này gắn với nhiều câu hỏi về đặc điểm sinh học, giải phẫu học và tiến hóa mà các nhà nghiên cứu chưa thể giải đáp.
Xà đầu long (plesiosaur) là một loài bò sát biển bao gồm cá sấu và ngư long. Chúng tiến hóa từ sinh vật đất, và sau đó quay lại sống trong các đại dương.
Xà đầu long là một trong những loài bò sát hóa thạch đầu tiên được phát hiện vào đầu thế kỷ 19. Chúng là những kẻ săn mồi biển có thể phát triển dài lên đến 17m.
Tuy nhiên, một số người tin rằng, sinh vật khổng lồ này có thể vẫn còn tồn tại đến ngày nay, ví dụ tiêu biểu như quái vật ở hồ Loch Ness.
Trước đây các nhà khoa học cho rằng thức ăn của chúng chủ yếu là cá, mực và các động vật bơi khác. Nhưng những hoá thạch của chúng đã tiết lộ trong dạ dày của chúng còn có cả những động vật dưới đáy biển.
