Sinh năm 1960 và có học vị tiến sĩ kinh tế học, ông Nguyễn Chí Dũng đã từng kinh qua nhiều chức vụ tại Bộ Kế hoạch và Đầu tư. Sẽ là không ngoa khi nói sự nghiệp của ông gắn bó hầu hết với nơi đây.
Có thể điểm qua một số chức vụ từng được ông phụ trách như Phó Vụ trưởng Vụ Quản lý Dự án đầu tư nước ngoài, Bộ Kế hoạch và Đầu tư; Cục Phó Cục phát triển doanh nghiệp nhỏ và vừa, Bộ Kế hoạch và Đầu tư; Vụ trưởng Vụ Thương mại và Dịch vụ, Bộ Kế hoạch và Đầu tư.
Đầu năm 2009, ông được điều động tham gia Ban Chấp hành, Ban Thường vụ Tỉnh ủy và giữ chức Phó bí thư tỉnh ủy Ninh Thuận, rồi đến vị trí Chủ tịch Ủy ban Nhân dân tỉnh Ninh Thuận và Bí thư Tỉnh ủy Ninh Thuận vào tháng 9/2010.
Trong thời gian này, tỉnh này đã có những kế hoạch dài hơi với nhiều cách tiếp cận mới mẻ, hướng đi đột phá khi thuê nhiều công ty nước ngoài lập kế hoạch phát triển kinh tế-xã hội và quy hoạch dài hạn tầm nhìn đến năm 2030.
Dưới thời ông Dũng, bộ mặt Ninh Thuận đã có nhiều đổi thay khi đề ra giải pháp chiến lược tập trung cải thiện môi trường đầu tư, nâng cao năng lực cạnh tranh. Văn phòng Phát triển kinh tế Ninh Thuận là mô hình lần đầu tiên có tại Việt Nam giúp hoàn tất nhanh chóng các thủ tục hành chính, cấp phép liên quan, vốn là một nút thắt khó gỡ làm nhiều nhà đầu tư ngao ngán.
Điều này đã được thể hiện rõ nét bằng chính chỉ số PCI của Ninh Thuận khi tỉnh này đã có bước nhảy vọt trong bảng xếp hạng cả nước, tăng 28 bậc lên vị trí 18 (năm 2012).
Vị trí thứ nhất trong kỳ bỏ phiếu tín nhiệm Hội đồng nhân dân tỉnh chưa làm ông Dũng hài lòng bởi vì theo ông, những nhiệm vụ nặng nề như vận hành đại kế hoạch tái cơ cấu nền kinh tế vẫn đang còn ở trước mắt.
Với quyết định bổ nhiệm của Thủ tướng Nguyễn Tấn Dũng, vị Thứ trưởng thứ 7 của Bộ Kế hoạch Đầu tư được kỳ vọng sẽ mang tư duy và tầm nhìn giàu chiến lược mà ông đã thể hiện ở tỉnh nghèo Bình Thuận trong 4 năm luân chuyển làm thay đổi, tạo ra cách tiếp cận mới, một thái độ ứng xử mới với các vấn đề “đinh” của nền kinh tế, như thông điệp của Bộ trưởng Bùi Quang Vinh.
