Trước khi trận đấu giữa Barca và MU diễn ra, lần gần nhất Casemiro thi đấu tại Camp Nou, anh được sát cánh cùng Toni Kroos và Luka Modric. Trong lần so tài thứ 20 với đội bóng xứ Catalonia, tuyển thủ Brazil đá cặp với Fred và thậm chí đôi lúc cả Wout Weghorst. Chính vì thế, dễ hiểu khi Casemiro không có một ngày thi đấu dễ dàng trước khả năng pressing tốt từ Barca.
Anh thậm chí vài lần chuyền hỏng khi bị đối thủ gây áp lực. Một trong những tình huống xử lý không thành công ở phút 76 của Casemiro dẫn đến bàn gỡ hòa cho Barca. Tuy nhiên, nếu không có sự trở lại của cầu thủ 30 tuổi, MU chưa chắc chơi hay đến vậy ngay trên sân Camp Nou.
“Điểm cộng lớn nhất ở trận đấu với Barca là Casemiro”, Paul Scholes bình luận. "Ngay từ lúc Casemiro gia nhập Manchester United, lối chơi của đội bóng đã thay đổi. Cậu ấy gần giống như một HLV đang thi đấu trên sân bóng đá, đưa ra những chỉ dẫn cho phần còn lại của đội bóng".
Những cuộc đối đầu giữa Casemiro và Gavi có ảnh hưởng lớn đến cục diện trận đấu giữa MU và Barca. Ảnh: Reuters.
Cựu tiền vệ MU phân tích: "Tôi không thể nói hết cho bạn biết tầm quan trọng của việc có một cầu thủ (như Casemiro - PV) ở giữa sân, một người biết cách kiểm soát trung tuyến và chơi vị trí đó một cách hoàn hảo. Một tiền vệ như vậy sẽ mang lại cho cả đội, cho những cầu thủ tấn công sự tự do".
Đối đầu Barca, Casemiro có tỷ lệ chiến thắng trong tranh chấp trên không 100% (3 tình huống). Anh cũng thực hiện 2 tình huống song đấu thành công, có 2 pha tắc bóng chính xác. Tiền vệ người Brazil là một trong ba cầu thủ MU chạm bóng nhiều nhất trên sân (55 lần).
Hai trận gần nhất không có Casemiro trong đội hình án treo giò, tuyến giữa MU gặp nhiều khó khăn trước Leeds United, đội giỏi gây áp lực tầm cao và tranh chấp quyết liệt ở trung tuyến. Khi MU thua trên sân Arsenal vào tháng trước, cựu sao Real Madrid cũng không thi đấu.
Về mặt lý thuyết lẫn phong độ, Barca là đội bóng có đẳng cấp cao hơn hẳn Leeds, chính vì thế sự trở lại của Casemiro giúp Ten Hag giải rất nhiều bài toán ở trung tuyến. Khả năng thoát pressing, triển khai bóng khi bị đối phương vây ráp tiếp tục là nhược điểm lớn của MU ở mùa giải năm nay. Fred chơi thiếu điềm tĩnh khi có bóng, trong khi hai hậu vệ biên Tyrell Malacia và Aaron Wan-Bissaka lúng túng với những yêu cầu thủ mới từ Erik ten Hag.
Tình huống dẫn đến đường chuyền hỏng của Casemiro, khiến MU bị gỡ hòa 2-2 ở phút 76. Tiền vệ MU bị Gavi gây áp lực. "Quỷ đỏ" dâng cao đội hình với tham vọng triển khai bóng thật nhanh lên trên phản công, nhưng điều đó cũng mang đến rủi ro.
Chiến lược gia người Hà Lan đòi hỏi cặp hậu vệ biên của MU phải dâng cao, thậm chí đôi bó vào trong chơi như tiền vệ để giảm áp lực cho các đồng đội. Những vị trí khác như Marcus Rashford, Weghorst hay Bruno Fernandes đều không quá giỏi trong việc giữ bóng và thoát pressing.
Trong tình huống xử lý hỏng của Casemiro, cả Weghorst, Malacia và Fred đều đứng ở những vị quá xa và không kịp lùi về để hỗ trợ cho đồng đội.
Gánh nặng vì thế đặt lên vai Casemiro, người chơi như một "mỏ neo" cuối cùng ở hàng tiền vệ MU. Cuộc đối đầu giữa anh và Gavi, một tiền vệ trẻ tài năng khác, ảnh hưởng lớn đến cục diện trận đấu. Vì thường xuyên phải nhận bóng ở những tư thế khó, việc Casemiro mắc sai lầm dẫn đến bàn gỡ 2-2 từ Barca là hệ quả tất yếu.
Song, cần lật ngược lại vấn đề, rằng nếu không có sự xuất hiện của tiền vệ sinh năm 1992, tuyến giữa MU có thể chơi tệ hơn. Những bài học trước Arsenal hay Leeds United cho thấy điều này.
"Kinh nghiệm của cậu ấy, những trải nghiệm ở Real Madrid hay tuyển Brazil cần thiết với MU", Scholes phân tích. "Cậu ấy biết khi nào phải chạy nước rút, phải phạm lỗi hay thi đấu mạo hiểm. Hãy nghĩ về trận đấu với Arsenal khi Casemiro không có mặt ở đó, tôi luôn nói về việc có một thủ lĩnh như cậu ấy trên sân bóng. Đối với Erik ten Hag, Casemiro là mẫu cầu thủ như thế".
Casemiro chơi như một "mỏ neo" cuối cùng ở hàng tiền vệ MU, khi Ten Hag yêu cầu đội bóng dâng cao đội hình để gây ra tổn thương cho Barca.
Scholes cũng so sánh Casemiro với đồng đội cũ Roy Keane. “Mọi người nói Casemiro chỉ là một tiền vệ phòng ngự, tôi không thấy thế", cựu danh thủ người Anh khẳng định. "Tôi nghĩ cậu ấy làm được mọi thứ, gần giống với Roy Keane như tôi từng sát cánh".
Trong mùa giải đầu tiên khoác áo MU, bản hợp đồng trị giá 70 triệu bảng đã ghi 4 bàn và có 5 kiến tạo sau 23 trận ra sân trên mọi đấu trường. Tầm ảnh hưởng lớn của Casemiro lên lối chơi "Quỷ đỏ" khiến Scholes ấn tượng. "Là một tiền vệ của Man United, bạn nên tham gia vào mọi diễn biến trên sân. Bạn sẽ có thể tiến lên phía trước tham gia tấn công rồi hỗ trợ phòng ngự. Tôi nghĩ Casemiro đã chơi xuất sắc", cựu tiền vệ MU kết luận.
Vấn đề với Ten Hag lúc này có lẽ là tìm thêm sự hỗ trợ cho Casemiro. Tiền vệ người Brazil không thể lúc nào cũng "gánh" cả tuyến giữa MU. Anh cần thêm những người đồng đội giỏi.
