Năm 2011, các công nhân xây dựng đã phát hiện một ngôi mộ cổ trong một công trường tại thành phố Thái Châu, tỉnh Giang Tô.
Ngôi mộ chứa ba quan tài nằm ở độ sâu 2 m. 3 quan tài đều được làm bằng gỗ tốt, trát một loại vữa đặc biệt.
Trong hai quan tài các nhà nghiên cứu của Bảo tàng Thái Châu thấy hai bộ xương, trang phục thời Minh và đồ tùy táng.
Đội khảo cổ đã mất gần 2 giờ chỉ để cạy nắp quan tài còn lại vì lớp vữa trát xung quanh quá chắc chắn và cảnh tượng bên trong khiến các nhà khảo cổ phải mắt chữ A mồm chữ O.
Đó là thi hài của một phụ nữ sống ở thời nhà Minh cách đây chừng 700 năm. Thi thể người phụ nữ được bó chặt bằng vải sáp, chăn bông và quần áo.
Da, tóc và các nét trên khuôn mặt xác ướp vẫn được bảo quản nguyên vẹn. Thậm chí lông mày vẫn chưa rụng.
Cỗ quan tài được tìm thấy lần này thuộc loại quan tài vữa gạo nếp vô cùng độc đáo tại Trung Quốc. Đây là quan tài gỗ được trát loại vữa làm từ cát thô, vôi, hồ gạo nếp cùng một số nguyên liệu khác.
Điều đáng chú ý ở đây là chất lỏng màu nâu bí ẩn bao quanh xác ướp. Đã có rất nhiều phân tích nhưng vẫn không giải thích nổi đó có phải chất ướp xác hay không, hay đơn giản là nước ngấm qua quan tài theo thời gian.
Thi thể có khả năng được bảo quản một cách tự nhiên ngôi mộ cổ ở nơi có điều kiện môi trường thích hợp.
Với nhiệt độ và nồng độ oxy vừa phải trong nước, vi khuẩn sẽ không thể phát triển, làm chậm hoặc thậm chí dừng quá trình phân hủy một cách hiệu quả.
