Ban đầu, thuốc súng được người Trung Quốc và Ả Rập phát minh đvới mục đích y học, nhưng sau này nó lại được sử dụng làm vũ khí giết người vô cùng nguy hiểm.
Khi mới xuất hiện vào năm 1899, thuốc mỡ được dùng để xoa bóp bầu vú của gia súc sau khi vắt sữa. Đến nay, sản phẩm này được sử dụng phổ biến cho con người với tác dụng làm mềm da, giảm khô da, tránh nứt nẻ và… giúp mọc tóc.
Năm 1948, chất chống đông máu warfarin được dùng làm… thuốc chuột. Không lâu sau, các bác sĩ đã nhận ra tác dụng của warfarin trong việc chữa trị cho bệnh nhân có cục máu đông, bị nghẽn mạch máu hay đột quỵ.
Ngày nay, teflon được sử dụng rộng rãi trong các sản phẩm gia dụng với hiệu quả chống dính tuyệt vời. Tuy nhiên, trước đây, nó được các quan chức quốc phòng sử dụng trong cầu chì và đạn pháo.
Temper foam được các nhà du hành vũ trụ phát minh nhằm thiết kế loại đệm bảo vệ cơ thể khi họ bay trở về trái đất trong tàu vũ trụ. Đến năm 1991, hợp chất này được sử dụng rộng rãi để làm đệm ngủ cho tất cả mọi người.
Thomas Edison đã phát minh ra máy ghi âm nhắn tin điện thoại nhưng chất lượng âm thanh quá tồi nên không gây được sự chú ý với các doanh nhân. Đến năm 1887, Emil Berliner mới dựa trên phát minh đó để chế tạo đĩa ghi hình tròn cho máy hát với chất lượng tốt hơn hẳn.
Do yêu cầu quân sự, băng keo không thấm nước được phát minh và sản xuất nhằm bảo quản đạn không bị thấm nước khi hành quân. Sau này, băng keo được cải tiến và ứng dụng rộng rãi cho hầu hết vật dụng trong đời sống.
Bồ câu không phải là một loại phát minh nhưng ý tưởng bồ câu đưa thư đích thị là một phát minh rất thành công và hữu ích. Ngày nay, các nhà khoa học lại dùng bồ câu để thu thập thông tin nhằm đánh giá mức độ ô nhiễm môi trường.
Thiết bị mắt mèo do Percy Shaw phát minh được dùng để soi rõ vỉa hè cho các tài xế vào ban đêm nhờ tính năng phản xạ quay của nó. Đến nay, công nghệ này lại đang được ứng dụng để sản xuất “áo choàng tàng hình” như của Harry Potter.
Vào năm 1992, thuốc sildenafil được thử nghiệm lâm sàng trên những người đàn ông ở độ tuổi 30 mắc chứng đau thắt ngực hoặc bệnh tim nhưng các bác sĩ lại nhanh chóng nhận ra hiệu quả cương cứng thú vị của nó. Sau đó, loại chất này đã được sử dụng để sản xuất Viagra.
