Cá hải tượng long có chiều dài hơn 2m, thậm chí có những con dài hơn 2,5m với trọng lượng lên tới 100 kg, là loài cá lớn nhất lưu vực sông Amazon. Chúng đang có nguy cơ tuyệt chủng, nghiên cứu khoa học mới khuyến cáo.
Cuộc khảo sát gần đây của cộng đồng ngư dân ở bang Amazonas, Brazil, phát hiện ra rằng cá hải tượng long đã tuyệt chủng ở một số khu vực thuộc lưu vực sông Amazon. Trong các khu vực khác của Amazon, số lượng loài này đang nhanh chóng cạn kiệt.
Tuy nhiên, tin tốt mà các nhà nghiên cứu đưa ra là trong các cộng đồng loài cá hải tượng long còn sinh sống, nó giao phối và phát triển mạnh, đem lại hy vọng cho các nhà nghiên cứu trong việc bảo tồn.
Cá hải tượng long (Arapaima gigas) là loài cá nước ngọt lớn nhất ở Nam Mỹ. Đây là loài duy nhất trong số các loài cá phụ thuộc lớn vào không khí để thở. Ngoài mang, nó còn có một bong bóng bao gồm các mô phổi cho phép con cá giải nén oxy từ không khí.
Việc hít thở không khí là một sự thích nghi với các điều kiện thường thiếu oxy ở vùng ngập nước Amazon của cá hải tượng long, nhưng đòi hỏi chúng phải hít thở không khí 5 đến 15 phút một lần.
Cá hải tượng long sống chủ yếu ở vùng Nam Mỹ, được các nhà nghiên cứu cho là một loài sinh vật tồn tại từ thời tiền sử.
Ở Brazil, chính phủ chỉ cho phép ngư dân săn bắt loài cá này một lần mỗi năm để duy trì nòi giống của chúng. Kích cỡ tối thiểu của mỗi con được phép bắt là 1,5m.
Lúc mới nở và kể cả khi đã vài tháng tuổi, con người vẫn có thể nắm gọn cá hải tượng long trong lòng bàn tay, nhưng khi trưởng thành, khoảng 3 năm, loài này có thể dài đến 1,5m và không ngừng phát triển thêm.
