Là một trong những nhân vật nổi tiếng nhất Ai Cập cổ đại, Imhotep được người đời nhớ đến là kiến trúc sư thiết kế kim tự tháp đầu tiên trong lịch sử nhân loại. Ông là người đứng sau thiết kế kim tự tháp bậc thang - nơi an táng pharaoh Djoser.
Theo các nhà nghiên cứu lịch sử, Imhotep (2667 trước Công nguyên - 2600 trước Công nguyên) là một polymath Ai Cập. Polyath được người Ai Cập thời cổ đại sử dụng để chỉ một chuyên gia về nhiều lĩnh vực).
Trên thực tế, Imhotep không chỉ là một kiến trúc sư tài ba mà còn là tể tướng, thầy tu, nhà chiêm tinh, nhà triết học, nhà nghiên cứu y khoa...
Kiến trúc sư Imhotep sống dưới triều đại của pharaoh Ai Cập Djoser. Từ một người dân bình thường, Imhotep trở thành người đàn ông quyền lực trong chính quyền Ai Cập nhờ tài năng cũng như trí thông minh và bản lĩnh hơn người.
Dấu ấn quan trọng nhất trong sự nghiệp của kiến trúc sư Ai Cập Imhotep là việc xây dựng kim tự tháp bậc thang làm nơi mai táng pharaoh Djoser. Chính vì vậy, công trình này còn được gọi là kim tự tháp Djoser.
Trước khi kiến trúc sư Imhotep bắt tay vào thiết kế và xây dựng kim tự tháp bậc thang, vua chúa Ai Cập thường được an táng trong khu mộ hình chữ nhật với phần mái phẳng và dốc ở các mặt từ gạch bùn hoặc đá (thường được gọi là mastabas).
Khi được pharaoh Djoser giao trọng trách thiết kế nơi an nghỉ ngàn thu, Imhotep quyết định thay đổi hoàn toàn kiến trúc cũ sang thiết kế mới.
Kiến trúc sư Imhotep thiết kế nơi an nghỉ cho pharaoh Djoser bằng việc xếp chồng 6 mastabas lên nhau với kích thước giảm dần từ đáy lên tới đỉnh. Để công trình này trở nên kiên cố và có tính thẩm mỹ cao, Imhotep tỉ mỉ trong từng công đoạn thiết kế để các mastabas xếp chồng lên nhau một cách cân đối.
Sau khi qua đời, pharaoh Djoser được mai táng trong kim tự tháp bậc thang do Imhotep thiết kế. Nhờ vậy, kim tự tháp bậc thang Djoser cao 62m sống mãi với thời gian và trở thành một trong những công trình nổi tiếng nhất Ai Cập tồn tại suốt ngàn năm không bị sụp đổ.
Kiến trúc sư Imhotep tiếp tục phục vụ trong vương triều của các pharaoh Ai Cập tiếp theo. Sau khi qua đời, ông được cho là mai táng ở khu nghĩa địa Saqqara. Đến nay, giới khảo cổ vẫn chưa tìm thấy nơi an nghỉ của ông.
