Vào năm 2003, các nhà khảo cổ khai quật được 4 hộp sọ của người dân thuộc đế chế Inca tại một ngôi làng ở thung lũng Copipó, miền bắc Chile. Số hộp sọ này có niên đại khoảng từ năm 1476 - 1534 trước Công nguyên.
Theo kết quả phân tích và kiểm tra, 3 trong số 4 hộp sọ là của nữ giới. Họ qua đời trong độ tuổi từ 16 - 30. Hộp sọ còn lại là của một đứa trẻ Inca 11 tuổi.
Điều khiến các chuyên gia chú ý là trên 4 hộp sọ có nhiều lỗ thủng. Nhóm nghiên cứu suy đoán dường như những người Inca này bị đâm vào đầu bằng một vật có mũi nhọn.
Rùng rợn hơn, các chuyên gia phát hiện phần da xung quanh miệng của hộp sọ không có.
Căn cứ vào những dấu vết để lại, nhóm nghiên cứu đưa ra kết luận những người trên bị lột da quanh vùng miệng. Tuy nhiên, họ chưa thể giải mã hành động rùng rợn này xảy ra trước hay sau khi nạn nhân tử vong.
Từ những phát hiện trên, các chuyên gia đi đến kết luận 4 hộp sọ của người Inca trên là một phần của nghi lễ hiến tế.
Việc hộp sọ bị cắt lìa khỏi thi thể mà nạn nhân là phụ nữ và trẻ em cho thấy nghi lễ hiến tế người của đế chế Inca vô cùng tàn khốc.
Giai cấp thống trị đế chế Inca thực hiện những nghi lễ hiến tế này để duy trì quyền lực hoặc cầu xin thần linh che chở, có mùa màng bội thu.
Những phụ nữ và trẻ em được chọn làm vật hiến tế không thể từ chối hay phản kháng. Xã hội Inca khi đó quan niệm những người được chọn làm một phần lễ hiến tế cũng như gia đình đều cảm thấy vinh dự và tự hào vì bản thân sẽ sớm đến được vùng đất vĩnh hằng của các vị thần.
Chính vì quan niệm này mà không ít phụ nữ và trẻ em bỏ mạng trong những nghi lễ hiến tế rùng rợn và chết chóc.
