Năm 1996, lăng mộ của Chu Vũ Đế được tìm thấy ở Trung Quốc. Bên trong mộ cổ có chứa hài cốt của vị hoàng đế Bắc Chu này cùng một số hiện vật quý giá. Thi hài của nhà vua với hộp sọ gần như nguyên vẹn đã giúp các chuyên gia giải mã nhiều bí mật.
Theo sử sách, Chu Vũ Đế trị vì nhà Bắc Chu từ năm 560 đến khi qua đời vào năm 578. Khi đó, ông hoàng này 36 tuổi. Trong suốt thời gian trị vì, ông hoàng này đạt được nhiều thành tựu trong lĩnh vực quân sự, bao gồm xây dựng quân đội hùng mạnh, thống nhất miền bắc Trung Quốc sau khi đánh bại triều Bắc Tề.
Việc Chu Vũ Đế đột ngột băng hà khi tuổi còn trẻ làm dấy lên nhiều suy đoán về nguyên nhân tử vong. Trong đó, một số giả thuyết cho rằng, vị vua này có thể tử vong do bị đầu độc hoặc bị kẻ thù ám sát. Một quan điểm khác suy đoán Chu Vũ Đế cũng có thể qua đời vì bệnh tật nhưng chưa rõ là căn bệnh nào đã đoạt mạng ông.
Nhờ tìm thấy hộp sọ gần như nguyên vẹn của Chu Vũ Đế, các chuyên gia đã thu thập được các mẫu ADN để kiểm tra, phân tích di truyền. Từ đó, họ giải mã được một số bí mật về ông hoàng này.
Theo kết quả nghiên cứu công bố trên tạp chí Current Biology năm 2024, khi còn sống, Chu Vũ Đế có mắt nâu, tóc đen và nước da sẫm màu, tương tự người dân ở Bắc Á và Đông Á ngày nay.
Tổ tiên của Chu Vũ Đế là người Tiên Ti - dân tộc du mục sống ở khu vực hiện nay là Mông Cổ và miền bắc Trung Quốc. Kết quả phân tích ADN hé lộ người Tiên Ti đã di cư từ miền Nam tới miền Bắc Trung Quốc rồi chung sống cùng với người Hán.
Các nhà nghiên cứu xác nhận nhiều khả năng Chu Vũ Đế qua đời do biến chứng đột quỵ. Phân tích này trùng khớp với sử liệu, ghi chép mô tả về việc ông hoàng này mắc chứng mất ngôn ngữ, không thể hiểu hay diễn đạt rành mạch do tổn thương não, mí mắt trũng xuống và dáng đi bất thường.
Dựa trên kết quả phân tích hộp sọ, các chuyên gia phục dựng dung mạo của Chu Vũ Đế. Hình ảnh phục dựng khiến nhiều người thất vọng bởi vị hoàng đế này có dung mạo kém nổi bật, khác xa hình ảnh những vị vua anh tuấn như trong các bộ phim cổ trang Trung Quốc.
