Tàu Titanic huyền thoại là con tàu chở khách lớn và xa hoa bậc nhất thế giới hồi đầu thế kỷ 20. Hãng White Star Line cho đóng con tàu này nhằm cạnh tranh với công ty đối thủ là Cunard.
Được chế tạo bởi nhà máy đóng tàu Harland & Wolff ở Belfast, Ireland (nay là Bắc Ireland), tàu Titanic hoàn thành sau 3 năm (từ năm 1909 - 1912) với chiều dài 270m tính từ mũi đến đuôi và rộng hơn 28m. Chiều cao từ mặt nước tới boong tàu là 18m.
Việc đóng tàu Titanic sử dụng tới 3 triệu đinh tán nặng 1.200 tấn. Con tàu được trang bị 29 nồi hơi sản xuất đủ năng lượng để đạt được 50.000 mã lực và tốc độ trung bình 21 hải lý/giờ.
Titanic có thể chở tổng cộng 3.547 người gồm cả hành khách và thủy thủ đoàn. Sau khi kết thúc thử nghiệm, con tàu thực hiện chuyến chở khách đầu tiên vào ngày 10/4/1912.
Khi ấy, tàu Titanic chở 2.240 hành khách và thủy thủ đoàn khởi hành từ cảng Southampton, Anh tới New York, Mỹ. Tuy nhiên, đến đêm ngày 14/4 rạng sáng ngày 15/4, con tàu đâm vào tảng băng trôi và chìm xuống đáy biển Bắc Đại Tây Dương.
Đây là thảm kịch hàng hải tồi tệ khiến dư luận thế giới bàng hoàng. Nguyên do là bởi 1.517 người thiệt mạng trong vụ chìm tàu Titanic. Chỉ có 706 người may mắn sống sót khi xảy ra vụ đắm tàu trên. Phần lớn người được cứu là phụ nữ và trẻ em.
Theo các chuyên gia, sở dĩ số người trên tàu Titanic được cứu sống ít như vậy là vì con tàu này chỉ có 20 thuyền cứu sinh. Mỗi thuyền cứu sinh có sức chứa an toàn từ 40 - 60 người.
Vào năm 1912, quy định của Ban Thương mại đối với tàu chở khách yêu cầu mỗi con tàu phải có 14 thuyền cứu sinh.
Tàu Titanic tuân thủ quy định khi trang bị đầy đủ 14 thuyền cứu sinh. Ngoài ra, con tàu này còn bố trí thêm 2 thuyền buồm nhỏ và 4 thuyền đóng mở. Vào thời điểm xảy ra vụ chìm tàu Titanic, mọi chuyện diễn ra quá nhanh và đột ngột nên xảy ra tình trạng hỗn loạn.
Thuyền trưởng tàu Titanic hạ lệnh ưu tiên cho phụ nữ và trẻ em xuống thuyền cứu sinh. Tuy nhiên, một số thuyền cứu sinh không chở đủ số người theo quy định. Vì vậy, số người có cơ hội sống sót giảm đi.
