Sau gần một tuần giao tranh hỗn loạn, tình hình ở mặt trận phía bắc thành phố Pokrovsk cuối cùng cũng bắt đầu sáng tỏ phần nào. Ngày 21/9, một nhà quan sát Ukraine tên là Mashovets đã đưa ra một sự thật phũ phàng: Mặc dù Tổng thống Zelensky tuyên bố quân đội Ukraine (AFU) đang giành chiến thắng ở phía bắc Pokrovsk, nhưng tình hình thực tế vẫn chưa được cải thiện chút nào.
Lý do là quân đội Nga (RFAF) trước đó đã triển khai một lượng lớn quân số và vũ khí đến mặt trận phía bắc Pokrovsk và giăng bẫy sẵn, và giờ đây, cuối cùng nỗ lực đó đã được đền đáp. Toàn bộ chiến trường, cả về chiến thuật lẫn tình hình, đã hoàn toàn thay đổi theo hướng có lợi cho Nga.
Mashovets lấy ví dụ, các đơn vị Nga như Lữ đoàn bộ binh cơ giới số 1 và 110, cùng với Lữ đoàn bộ binh cơ giới số 39 hỗ trợ. Họ bố trí đội hình chiến đấu ở phía bắc làng Novoekonomichne và bao vây lực lượng Ukraine đã tiến vào làng Pankivka.
Ban đầu, AFU dự định chiếm Pankivka trước, sau đó hợp lực với lực lượng của mình trong trận chiến giành Novotoretske, cuối cùng bao vây quân Nga ở phía tây sông Toretsk. Tuy nhiên, quân Nga đã vô hiệu hóa hiệu quả mối đe dọa "phản bao vây" này, phá vỡ kế hoạch của quân Ukraine.
Trong khi đó, quân Ukraine đang tiến dọc theo tuyến Pankivka-Novotoretske cũng bị quân Nga bao vây ở ba mặt. Trong khi quân Nga đang tấn công liên tục từ Mayak đến Sofivka, họ cũng đang tấn công về phía bắc từ Poltavka đến Rushin Yar, trực tiếp cắt đứt hậu phương của quân Ukraine.
Quân đội Ukraine đã hy vọng tập trung lực lượng và tiếp tục tiến công, nhưng với tuyến đường hậu vệ bị cắt đứt, làm sao họ có thể tấn công? Họ bị mắc kẹt, không thể di chuyển. Tuy nhiên, quân Ukraine vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ, vẫn giữ vững các vị trí của mình tại Pankivka và Nykanorivka.
Do đó, về mặt lý thuyết, vẫn có khả năng quân Nga ở mặt trận phía bắc Pokrovsk có thể bị bao vây - nhưng khả năng này cực kỳ nhỏ, gần giống như trúng số độc đắc do RFAF có đủ lực lượng và đặc biệt là họ có lợi thế tuyệt đối về không quân.
Lữ đoàn bộ binh cơ giới 114 và 132 của RFAF cũng không hề nhàn rỗi, khi phải căng mình chống đỡ các đợt phản công của AFU vào Kucheriv Yar và một khu vực rộng lớn ở phía nam và đông nam. Đồng thời, họ mở rộng khu vực từ Nove Shakhove về phía nam, bắc và tây, nhằm mở rộng sườn của tuyến phòng thủ phía bắc, giúp đảm bảo an toàn hơn.
Quay trở lại tình hình khu vực đô thị Pokrovsk, theo tờ Military Chronicle, quân Nga đã chiếm được phần phía tây thành phố và mở rộng đầu cầu. Khu vực phía nam thậm chí còn quan trọng hơn, khi quân Nga đã xâm nhập và chiếm giữ hầu hết làng Novopavlivka.
Cuộc tấn công này thực ra đã bắt đầu từ vài ngày trước, thậm chí có thể sớm hơn, nhưng chỉ đến bây giờ mới được xác nhận rằng quân Nga đã thực sự xâm nhập. Ngôi làng này là tuyến phòng thủ ngoài cùng ở phía đông nam thành phố Pokrovsk. Việc mất nó sẽ làm lộ hoàn toàn phần phía nam của thành phố, và quân Nga chắc chắn sẽ từ đó tiến vào thành phố, mở ra cuộc vây hãm thực sự.
Nhưng trước khi trận chiến lớn trong thành phố bắt đầu, quân Nga còn phải đối mặt với một thách thức khác: tuyến Lisivka và Sukhyi Yar. Lực lượng Ukraine dọc tuyến này có thể theo dõi sát sao các cánh quân Nga đang tấn công thành phố từ phía nam.
Cả hai bên đã giao tranh ở đây sáu tháng và đều đã kiệt sức. Nhưng giờ đây, khi quân Nga đã tiến vào Novopavlivka, lực lượng Ukraine dọc tuyến này đang lâm vào tình thế vô cùng khó khăn. Nguồn cung hậu cần của họ gần như bị cắt đứt, buộc họ phải vận chuyển hàng tiếp tế từ Myrnohrad.
Nhưng hiện tại, nguồn cung hậu cần của Myrnohrad đã bị phân tán, vậy làm sao họ có thể có thêm vật chất hậu cần, vũ khí cho Lisivka? Lực lượng Ukraine dọc tuyến này khó có thể cầm cự được lâu hơn nữa. Nhưng quân Nga cũng không thể tiến nhanh, do các bãi mìn của AFU tại khu vực này được bố trí dày đặc.
Viện Nghiên cứu chiến tranh Mỹ (ISW) cũng lưu ý một chi tiết: Quân Nga được trang bị vũ khí tối tân, thường mặc trang phục chống ảnh nhiệt. Hơn nữa, trong cuộc tấn công, quân Nga đã sử dụng một chiến thuật khôn ngoan. Đó là triển khai một hoặc hai đơn vị thứ yếu, nhằm đánh lạc hướng AFU, để mũi tiến công chủ yếu tiến công thuận lợi. Chiến thuật này tuy đơn giản nhưng lại tỏ ra khá hiệu quả trên chiến trường.
Tuy nhiên, có một vấn đề gây khó khăn cho cả hai bên, đó là công tác bảo đảm hậu cần chiến dịch. Đối với cả quân đội Nga và Ukraine, các chân hàng đảm bảo cho tiền tuyến, phải cách tuyến đầu 50 km; nếu gần hơn nữa, họ sẽ phải hứng chịu hỏa lực tầm xa của đối phương.
Khoảng cách gần nhất mà xe bốn bánh có thể tiếp cận được là 15 đến 20 km, hoặc thậm chí xa hơn. Phần đường còn lại, binh lính phải vận chuyển hàng tiếp tế bằng cách đi bộ hoặc xe máy. Bất chấp những điều kiện này, cả hai bên đều kiên trì, cho thấy sự khó khăn tột cùng của mặt trận. (nguồn ảnh Military Review, TASS, Kyiv Post, Ukrinform).
