Theo các nguồn tin nội bộ, đây sẽ là mẫu SUV đầu tiên của Audi được phát triển từ đầu theo đúng thị hiếu khách hàng Mỹ: khung gầm rời body-on-frame, khả năng off-road mạnh mẽ, sức kéo lớn, và phạm vi di chuyển tối ưu. Mẫu xe sẽ có kích thước tương đương Land Rover Defender, cạnh tranh trực tiếp với các tên tuổi như Toyota Land Cruiser và Jeep Grand Cherokee.

Đáng chú ý, Audi sẽ không tự xây nhà máy mới mà sử dụng dây chuyền sản xuất của Scout Motors – thương hiệu địa hình được tập đoàn mẹ Volkswagen hồi sinh năm 2022. Scout đang xây dựng nhà máy tại Blythewood (South Carolina), dự kiến vận hành từ năm 2027 với các mẫu xe điện Scout Terra và Scout Traveler. Audi sẽ chia sẻ nền tảng sản xuất này để tung ra mẫu SUV của riêng mình.

Audi hiện đang gặp bất lợi lớn tại Mỹ khi toàn bộ xe đều được nhập khẩu từ châu Âu hoặc Mexico, khiến giá thành cao, chịu thuế nhập khẩu, và không đủ điều kiện hưởng các ưu đãi xe điện nội địa. Trong khi đó, các đối thủ như BMW, Mercedes đã sản xuất xe tại Mỹ trong nhiều năm.

Việc Audi sản xuất SUV ngay tại Mỹ không chỉ giúp hãng giảm chi phí và thời gian vận chuyển, mà còn mở ra cơ hội tiếp cận các gói ưu đãi liên bang dành cho xe điện sản xuất nội địa – yếu tố đang ngày càng quan trọng trong quá trình chuyển dịch sang xe không phát thải.

Mẫu SUV mới của Audi sẽ sử dụng hệ truyền động hybrid mở rộng phạm vi (range-extender), kết hợp pin nhỏ với động cơ xăng đóng vai trò máy phát điện. Cấu hình này giúp xe duy trì phạm vi hoạt động lên đến 800 km, trong đó khoảng 240 km là thuần điện.

So với các mẫu xe điện thuần túy như Scout Terra với pin 120 kWh cho tầm chạy khoảng 560 km, cấu hình hybrid của Audi nhẹ hơn, tối ưu hơn cho các hoạt động như kéo rơ-moóc, đi cắm trại hay di chuyển xuyên bang – đúng nhu cầu thực tế của khách hàng Mỹ.

Audi cũng xác nhận mẫu xe sẽ được phát triển trên nền tảng khung rời – một bước đi chưa từng có tiền lệ với thương hiệu này. Cấu trúc body-on-frame giúp tăng độ cứng, hỗ trợ khóa vi sai, dẫn động 4 bánh toàn thời gian và khả năng off-road thực thụ.

Audi từ lâu được biết đến với các mẫu SUV hạng sang như Q7, Q8 – thiên về thiết kế sang trọng và vận hành êm ái trên đường phố. Tuy nhiên, hãng chưa từng bước chân vào phân khúc SUV địa hình cỡ lớn – nơi người Mỹ ưa chuộng sự mạnh mẽ, đa dụng và có thể “đi mọi nơi”.

Dự án SUV mới là tuyên bố rõ ràng từ Audi: hãng muốn cạnh tranh sòng phẳng trong phân khúc nhiều tiềm năng nhất tại thị trường Mỹ. Không chỉ là sự chuyển mình về sản phẩm, đây còn là lần đầu tiên Audi sản xuất xe tại Hoa Kỳ – một bước đi mang tính chiến lược và biểu tượng.