Lý Hương Quân là một trong những nàng kỹ nữ lầu xanh tài hoa bạc mệnh nổi tiếng lịch sử phong kiến Trung Quốc. Mỹ nhân tuyệt sắc này sống trong Hương Lâu trên sông Tần Hoài. Từ khi 16 tuổi, Lý Hương Quân khiến bao nhiêu người si mê và theo đuổi. Thế nhưng, nàng đem lòng yêu thư sinh nghèo Hầu Phương Vực.
Hầu Phương Vực bị Nguyễn Đại Việt ám hại nên buộc phải đi nánh lạn nơi khác. Không những vậy, gã còn hiến kế giúp một vị quan lấy Lý Hương Quân về làm thiếp bằng vũ lực.
Khi thấy quân lính đến Hương Lâu, Lý Hương Quân biết không thể chống được cường quyền nên quyết định nhảy lầu tự sát. Dù bị thương nhưng nàng kỹ nữ không chết. Viên quan thấy thế sợ hãi không dám đưa nàng về phủ.
Không bỏ cuộc, Nguyễn Đại Việt đợi Lý Hương Quân khỏe lại và đem dâng lên cho nhà vua. May mắn là khi trong cung xảy ra hỗn loạn, nàng kỹ nữ may mắn trốn thoát và được cầm sư dạy nhạc khi xưa che chở.
Biết Lý Hương Quân dù mắc bệnh tật vẫn ngày đêm nhớ đến Hầu Phương Vực nên cầm sư đi tìm thư sinh nghèo. Khi Hầu Phương Vực đến nơi thì nàng kỹ nữ đã qua đời và để lại búi tóc trên quạt - kỷ vật tình yêu của 2 người.
Nàng kỹ nữ Trần Viên Viên cũng có số phận bi kịch không kém Lý Hương Quân. Mỹ nữ này bị người chú bán vào kỹ viện sau khi cha bỏ nhà đi xa để buôn bán. Danh tiếng của mỹ nhân tuyệt sắc, thông minh lan rộng khắp nơi. Thậm chí, Chu hoàng hậu cũng biết tới.
Vì vậy, Chu hoàng hậu cho người đưa Trần Viên Viên vào cung để hoàng đế Sùng Trinh không chìm đắm trong các cuộc vui với Điền quý phi. Kể từ khi nàng kỹ nữ vào cung, nhà vua bỏ bê chính sự và suốt ngày ở bên hoan lạc với Trần Viên Viên.
Về sau, để tránh bị quần thần nói là ham mê tửu sắc, Trần Viên Viên được đưa đến phủ của cận thần Chu quốc trượng. Tại đây, nàng lọt vào mắt xanh của Ngô Tam Quế. Do viên quan này có công giữ gìn biên ải suốt nhiều năm nên hoàng đế Sùng Trinh dằn lòng tặng mỹ nhân cho Ngô Tam Quế.
Tuy nhiên, khi quân khởi nghĩa do Lý Tự Thành chỉ huy chiếm Bắc Kinh, Trần Viên Viên bị bắt. Nàng trở thành" chiến lợi phẩm" của Lý Tự Thành. Biết chuyện, Ngô Tam Quế giúp quân Mãn Thanh tiêu diệt nhà Minh.
Dù sau này Ngô Tam Quế được triều đình mới ban thưởng hậu hĩnh nhưng không đón nàng kỹ nữ về phủ vì sợ điều tiếng. Thay vào đó, ông đưa Trần Viên Viên đến một ngôi chùa để xuống tóc đi tu. Nàng sống ẩn dật trong chùa cho đến khi chết.
Cuộc đời kỹ nữ Lý Sư Sư thời Bắc Tống khiến nhiều người thương cảm. Mẹ mất ngay sau khi sinh nên nàng được cha nuôi lớn bằng sữa đậu nành. Đến 4 tuổi, cha chết nên nàng lưu lạc khắp nơi và được gia đình họ Lý nhận nuôi. Về sau, nàng bị đem bán cho thanh lâu.
Không chỉ xinh đẹp, Lý Sư Sư thông minh, thành thạo cầm kỳ thi họa nên khiến bao người si mê. Hoàng đế Tống Huy Tông ghé vào kỹ viện và không thể quên được mỹ nhân. Theo đó, nàng trở thành tình nhân của nhà vua.
Hoàng đế Tống Huy Tông còn cho người đào đường hầm từ hoàng cung đến kỹ viện để tiện gặp mặt người thương. Tuy nhiên, chính sự ăn chơi trác táng của ông khiến triều đình Bắc Tống diệt vong. Tống Huy Tông bị quân Kim bắt đi đày ở vùng biên ải phía Bắc. Lý Sư Sư mất chỗ dựa, bị đuổi khỏi lầu xanh và mất toàn bộ gia sản.
