Cho tới nay, có nhiều giả thuyết về nhân vật ông già Noel hay ông già Tuyết (theo cách gọi ở Nga). Song, nhiều người giờ dần chấp nhận rằng, nguyên mẫu của ông già Noel chính là Thánh Nicholas, một vị giám mục ở thành Myra, Anatolia (Thổ Nhĩ Kỳ). Tương truyền, Thánh Nicholas là một người tốt bụng hay phát quà cho những người nghèo.
Ngày nay, quả không ngoa khi chúng ta nói lời cảm ơn hãng nước ngọt Coca-Cola vì đã giúp quảng bà hình ảnh ông già Noel trong bộ màu đỏ viền trắng, thắt lưng da đen, đội chiếc nón đỏ với chòm râu dài. Bởi lẽ, hình ảnh ông già Noel với bộ trang phục đặc trưng trên lần đầu xuất hiện trong một chiến dịch quảng cáo của hãng năm 1931.
Cái tên “Santa Claus” (tức ông già Noel hay ông già Giáng sinh) lần đầu được giới thiệu trong một câu chuyện xuất bản trên một tờ báo ở New York năm 1773. Thực ra, cái tên Santa Claus là cách đọc theo giọng Mỹ của từ tên Sinter Klass (tiếng Hà Lan) dựa trên nhân vật nguyên mẫu có thật là Thánh Nicholas.
Chúng ta đều biết rằng, vào đêm Giáng sinh, ông già Noel sẽ bắt đầu cuộc hành trình đi phân phát các món quà cho những em nhỏ ở khắp nơi trên thế giới bằng cỗ xe kéo gồm chín con tuần lộc. Tuy nhiên, 8 chú tuần lộc gồm Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donner và Blitzen lần đầu tiên được nhắc tới trong một bài thơ có tên Chuyến thăm từ Thánh Nicholas xuất bản năm 1823.
Vào năm 1939, đội tuần lộc của ông già Noel đã tăng thêm một thành viên nữa khi cửa hàng bách hóa Montgomery Ward cho in cuốn sách của tác giả Robert L. May. Rudolph, kể về chú tuần lộc hay bị mọi người trêu chọc bởi chiếc mũi đỏ lạ lẫm.
Nhiều em nhỏ và bậc phụ huynh không còn lạ lẫm trước ứng dụng Santa Tracker (Theo chân Ông già Noel). Tuy nhiên, ứng dụng này thực sự được tạo ra do một sai sót trong một bản quảng cáo vào năm 1955.
Trước khi nổi tiếng với bộ trang phục màu đỏ, ông già Noel thường mặc bộ áo màu xanh lá cây, màu tượng trưng cho mùa đông.
Thực tế, ông già Noel là một người chưa có vợ cho tới khi truyện ngắn mang tên “Một câu chuyện Giáng sinh” của James Rees xuất bản năm 1849 đề cập chuyện ông đã có một người bạn đời.
Cứ mỗi dịp Giáng sinh, chúng ta dễ dàng bắt gặp hình ảnh ông già Noel được bày trong nhiều cửa hàng bách hóa. Thực ra, năm 1890, một doanh nhân tên James Edgar đã quyết định mặc bộ trang phục của ông già Giáng sinh ở ngay cửa hàng bách hóa của ông để gia tăng doanh số bán hàng.
Có một cơ quan bưu chính đặc biệt với một mã số riêng dành cho các em nhỏ trên khắp thế giới viết thư cho ông già Noel.
