Loài sên kỳ lạ có tên khoa học là Elysia chlorotica thu nạp lục lạp bằng cách ăn tảo, tích trữ trong tế bào vách ruột, rồi sử dụng chúng tạo sản phẩm trong quá trình quang hóa.
Elysia chlorotica là một loài sên biển cỡ trung, thuộc ngành động vật thân mềm, lớp chân bụng, bộ opisthobranchia.
Phần viền thân và chi của loài sên này giống lá rau diếp, nhưng không xếp xoắn như các loài cùng họ Elysia crispata.
Loài sên biển xanh có thể tạo ra năng lượng từ ánh sáng mặt trời giống như cây cối, qua việc kết hợp gen từ tảo vào nhiễm sắc thể riêng của mình.
Quá trình quang hợp về cơ bản cho phép loài sên sử dụng năng lượng mặt trời để biến khí cacbonic và nước thành các chất dinh dưỡng nó cần dùng để tồn tại.
Mới đây, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng có thể sử dụng cơ chế chuyển đổi gen giống như loài sên xanh để tạo ra phương thức điều trị y tế mới cho các bệnh di truyền ở người.
Hình thức quang hợp kể trên cho phép loài sên dựa vào ánh nắng mặt trời lấy dinh dưỡng. Do đó, nếu có điều gì xảy ra với nguồn thức ăn, sinh vật có cách để sống sót cho đến khi chúng tìm thấy thêm tảo để ăn.
Những con sên thường có màu nâu đỏ trước khi nó ăn tảo và chuyển sang màu xanh.
Sên có thể sử dụng các lục lạp để sản xuất Carbohydrate và chất béo cho bản thân suốt 9 tháng.
Câu hỏi làm sao sên có thể duy trì các lục lạp trong một thời gian dài như vậy mà không có sự hỗ trợ của tế bào thực vật vẫn còn rất bí ẩn. Các nhà khoa học chỉ mới phân tích DNA của sên và biết được chúng kết hợp gen từ tảo vào nhiễm sắc thể riêng của mình.
