Vụ nổ súng bắt đầu vào khoảng 8h ngày 14/11 (giờ địa phương) tại khu dân cư Rancho Tehama Reserve.

Cảnh sát đã không đưa ra lý giải tức thời về động cơ của kẻ tấn công, nhưng một viên chức cảnh sát nói rằng những người hàng xóm của tay súng đã báo cáo về một vụ bạo lực gia đình.

"Rõ ràng hắn đã chọn ngẫu nhiên các mục tiêu", AP dẫn lời trợ lý cảnh sát trưởng hạt Tehama Phil Johnston.

Các nhân chứng cho biết nghe thấy tiếng súng nổ và tiếng trẻ em la hét tại một trường tiểu học cách nơi được cho là địa điểm ra tay đầu tiên của nghi phạm khoảng hơn 8 km. "Một số người bị thương tại trường học", Jeanine Quist, trợ lý hành chính tại Tiểu học Corning Union, nói.

Salvador Tello cho biết tay súng đã bắn vào một chiếc xe tải trước mặt anh khi anh dừng xe thả 3 đứa con đi học. Tello kể anh và 3 con đang ở cách ngôi trường khoảng 3 tòa nhà khi viên đạn tạo ra những lỗ lớn trong xe tải trước mặt họ. Tello đã phải buộc các con núp xuống, lập tức quay xe lại và tới ngay nhà bà ngoại của chúng.

"Tôi không tin điều này. Tôi thức dậy, gọi con, cho chúng ăn ngũ cốc rồi đưa chúng vào xe và nói 'Chúng ta hãy đi học như một ngày bình thường'", Tello nói. Anh cho hay trên đường đi còn nhìn thấy một người có vẻ là nạn nhân vụ nổ súng đang ở cùng cảnh sát.

Theo Johnston, các chi tiết vẫn còn sơ sài hàng giờ sau vụ bắn súng, và các quan chức chưa có số liệu cụ thể về số người bị thương do tay súng thực hiện vụ tấn công ở nhiều địa điểm khác nhau.

Các nhà chức trách đã thu hồi 1 khẩu súng ngắn bán tự động và 2 súng ngắn khác của nghi phạm.

Nơi xảy ra vụ việc được mô tả là một "cộng đồng dân cư yên tĩnh của đất nước" với những "con người thân thiện". 2 bệnh viện cho biết họ đang điều trị tổng cộng 7 nạn nhân bị thương của vụ nổ súng, trong đó có ít nhất 3 trẻ em.