Thép Damascus (hay còn gọi thép Wootz) là loại nguyên liệu vô cùng nổi tiếng thời Trung cổ. Nguyên do là bởi nó được sử dụng để chế tạo nên những thanh bảo kiếm vô cùng sắc bén và khó bị gãy.
Theo các ghi chép, những thanh kiếm được rèn từ thép Damascus sắc bén tới mức có thể cắt đứt sợi tóc cũng như xuyên thủng áo giáp một cách dễ dàng.
Các nhà nghiên cứu cho rằng, thép Damascus dùng để rèn kiếm thời Trung cổ có lịch sử ra đời từ hàng nghìn năm trước. Nó được cho xuất hiện đầu tiên là ở Ấn Độ cổ đại.
Loại thép Damascus có chứa nhiều carbon hơn so với các loại thép thông thường. Người Ấn Độ sử dụng loại thép này để chế tạo nhiều loại vũ khí.
Về sau, thép Damascus được nhiều nước châu Âu thời Trung cổ để rèn kiếm vì vũ khí được làm từ nguyên liệu này có khả năng sát thương cao hơn so với những loại khác.
Thế nhưng, kỹ thuật chế tạo thép Damascus bị thất truyền vì nhiều lý do. Theo đó, các chuyên gia, nhà khoa học dành nhiều thời gian để tìm kiếm công thức bí mật để tạo nên loại thép tốt dùng trong rèn kiếm của người xưa.
Để làm điều đó, các chuyên gia thực hiện các nghiên cứu về những thanh kiếm được làm từ thép Damascus còn tồn tại cho đến ngày nay. Kết quả nghiên cứu cho thấy trong những thanh kiếm có các thành phần của dây nano cementit và ống nano carbon.
Việc ứng dụng công nghệ nano được xem là tiến bộ công nghệ vượt bậc của người xưa. Họ còn bổ sung carbon vào sắt (từ 1 - 2%) để kiếm rèn ra có độ bền cao và sắc bén hơn.
Thêm nữa, việc rèn kiếm ở nhiệt độ khoảng 900 độ C cũng góp phần giúp tạo ra những thanh kiếm hoàn hảo.
Tuy nhiên, đến nay, các chuyên gia vẫn chưa thể thành công trong việc tái tạo loại thép Damascus giúp chế tạo vũ khí sắc bén như của người xưa.
