>>> Mời độc giả xem clip: Cận cảnh quá trình khai hỏa của pháo tự hành M109A6 Paladin của Quân đội Mỹ. (Nguồn: Quân đội Mỹ)

Dù được đưa vào trang bị từ Chiến tranh Việt Nam với lịch sử hoạt động hơn 40 năm và được phát triển thành ít nhất 7 biến thể, thế nhưng pháo tự hành M109 hay ngày nay còn được biết tới với cái tên M109A6 Paladin của Quân đội Mỹ vẫn phải nạp đạn thủ công bằng tay, và đển vận hành nó cần tới kíp chiến đấu lên đến 6 người.

Và khi không có hệ thống nạp đạn tự động, M109 hay cả M109A6 (biến thể mới nhất) cũng chỉ có tốc độ bắn khoảng 4 phát/phút đây được xem là tốc độ bắn trung bình thấp cho một mẫu pháo tự hành hiện đại. Trong khi đó nhìn sang Quân đội Nga, có lẽ pháo thủ Mỹ chỉ biết thèm thuồng khi hầu hết những khẩu pháo tự hành hiện đại của Nga đều được trang bị máy nạp đạn tự động.

Điển hình như mẫu pháo tự hành cùng thời với M109A6 là 2S19 Msta được phát triển từ thời Liên Xô, nó có tốc độ bắn lên đến 8 phát/phút với kíp chiến đấu vận hành tối đa chỉ 5 người.

Mặc dù xét về mặt tổng thế pháo tự hành M109 vẫn có một số ưu điểm nhất định, nhưng việc nó không được trang bị hệ thống nạp đạn tự động mô hình chung ảnh hưởng trực tiếp tới khả năng chiến đấu của mẫu pháo này.

Ở biến thể M109A6 Paladin, mẫu pháo tự hành này vẫn sử dụng pháo chính có cỡ nòng 155mm L/39, pháo có trọng lượng chiến đấu khoảng 27.5 tấn và chỉ được bọc thép hạng nhẹ ở xung quanh tháp hoặc một số vị trị trọng yếu. Tầm bắn hiệu quả của M109A6 chỉ đạt khoảng 18km với đạn thông thường và 30km với đạn tăng tầm, trong khi đó con số này ở 2S19 Msta là gần như gấp đôi 45km và 62km, đó là còn chưa kể tới việc pháo tự hành Nga có khả năng triển khai vũ khí hạt nhân chiến thuật.

Nhìn chung, pháo binh Mỹ chưa bao giờ là đối thủ của Liên Xô và cả Nga hiện tại, vì vậy ngay cả khi M109A6 được đánh giá là một trong những mẫu pháo tự hành tốt nhất thế giới ở thế kỷ 21 thì nó cũng chẳng thể nào sánh kịp với những khẩu pháo tự hành của Nga có từ thế kỷ 20.