Với diện tích khoảng 165 km2, nằm ở phía nam Thái Bình Dương, đảo Phục Sinh (tên gọi khác là Rapa Nui hay Paaseiland) cách bờ biển phía Tây của Chile khoảng 3.700 km và cách 4.000 km về phía Đông của Tahiti.
Đảo Rapa Nui được nhà thám hiểm người Hà Lan, đô đốc hải quân Jacob Roggeveen phát hiện vào đúng ngày lễ Phục sinh năm 1772. Tên gọi đảo Phục Sinh cũng xuất phát từ điều này.
Một trong những điều hấp dẫn về đảo Phục Sinh khiến giới chuyên gia cũng như công chúng tò mò là khoảng 900 pho tượng Moai nằm rải rác trên đảo.
Những pho tượng Moai này có kích thước khổng lồ với chiều cao trung bình 4m và trọng lượng khoảng 13 tấn. Mỗi tượng Moai được tạc từ đá nguyên khối tạo thành từ tro núi lửa và đặt trên bệ đá được gọi là "ahus".
Các cuộc khai quật ở đảo Phục Sinh giúp các chuyên gia xác định có 3 giai đoạn văn hóa riêng biệt từng phát triển tại đây. Giai đoạn 1 từ năm 700 trước Công nguyên - 850 trước Công nguyên, giai đoạn 2 từ năm 1050 - 1680 và giai đoạn 3 là sau năm 1680.
Trong giai đoạn 1 và 2, các nhà khảo cổ tìm được các bằng chứng cho thấy nhiều tượng Moai bị phá hủy phần đầu nên được làm lại với kích thước lớn hơn, nặng hơn.
Trong giai đoạn 2, các bệ đá "ahus" được sử dụng làm hầm mộ để chôn cất những nhân vật quan trọng của bộ tộc sau khi họ qua đời. Giai đoạn 3 xảy ra nhiều cuộc nội chiến trên đảo khiến không ít bức tượng Moai bị hư hại, thậm chí phá hủy hoàn toàn.
Từ những phát hiện này, các chuyên gia nhận định tượng Moai là bằng chứng lớn nhất cho thấy người Rapa Nui trong quá khứ đã có nền văn hóa phát triển rực rỡ. Đặc biệt, thợ thủ công của người Rapa Nui có đôi bàn tay tài hoa khi tạo ra những bức tượng Moai khổng lồ chỉ với những công cụ đơn giản.
Tuy nhiên, đến nay, giới chuyên gia vẫn chưa thể giải mã người dân trên đảo đã tạo ra tượng Moai như thế nào, làm cách nào để chuyển những tảng đá "khủng" đến khắp nơi trên đảo cũng như mục đích của họ khi tạo ra hàng trăm pho tượng.
Đó là những câu hỏi lớn về tượng Moai trên đảo Phục Sinh mà giới khoa học đã và đang nỗ lực tìm ra lời giải. Mặc dù bí ẩn này chưa được làm sáng tỏ nhưng nó vô cùng hấp dẫn đối với du khách. Hàng năm, hàng ngàn người ghé thăm và tìm hiểu về những bức tượng Moai bí ẩn này.
