Giống chó này được cho là có từ thời nhà Hán và được nuôi từ lâu trong cung cấm Trung Quốc để làm cảnh. Những con chó có vóc dáng nhỏ, lùn, cao khoảng 20 cm, chiều dài cơ thể khoảng 38 cm với bộ lông xù và dài, đầu to, mõm rộng.
Vào thời nhà Đường, giống chó Bắc Kinh này vẫn trở thành thú cưng của các vua chúa. Chỉ những người trong hoàng cung mới có thể sở hữu và nuôi dưỡng giống chó quý tộc này.
Bất kỳ người dân nào nhìn thấy một con chó Bắc Kinh đi qua cũng đều phải cúi đầu chào tỏ lòng tôn kính giống như khi gặp tầng lớp quan lại.
Cũng trong giai đoạn này, hoàng gia Trung Quốc rất thích mang những con chó có kích thước nhỏ như vậy khi ra ngoài hoàng cung bởi họ có thể ôm chúng và để chúng ở trong áo choàng.
Hốt Tất Liệt cũng thông qua một số điều luật nhằm bảo vệ giống chó Bắc Kinh. Nhiều tác phẩm điêu khắc bằng đồng hoặc đất sét được chế tác, khắc họa giống chó hoàng tộc này. Các chuyên gia còn tìm thấy một số bản phác thảo có giá trị về loài chó Bắc Kinh.
Ngay cả Từ Hy Thái Hậu cũng rất thích giống chó này. Bà đã đặt tên cho một con chó Bắc Kinh là Shadza. Bà hoàng còn tặng thú cưng này cho các vị khách quý đến từ châu Âu và Mỹ. Chính vì vậy, trong những năm đầu đến giữa thế kỷ 20, giống chó này được phương Tây ưa chuộng.
Do là giống chó hoàng tộc nên những thú cưng này được chăm sóc rất tốt. Chúng được sống trong những chiếc chuồng làm từ đá cẩm thạch và dùng lụa làm đệm.
Chúng cũng được các thái giám phục vụ ăn uống chu đáo bao gồm: thịt và gạo đều thuộc loại cao cấp. Mỗi con chó Bắc Kinh đều được các thái giám chăm sóc, tắm rửa cẩn thận, phục vụ như đối với chủ nhân.
