Năm 1905, nhà vật lý Albert Einstein tính toán rằng tốc độ của ánh sáng đạt 186.282 dặm/giây (tương ứng 299.792 km/giây) và không đổi khi đi qua môi trường chân không. Ông cũng cho rằng, về mặt lý thuyết, không có gì có thể di chuyển nhanh hơn ánh sáng. “Chân lý” kể trên được chấp nhận trong suốt hơn một thế kỷ, tuy nhiên, một nghiên cứu mới công bố gây tranh cãi khi cho rằng thiên tài Einstein đã tính toán sai và tốc độ của ánh sáng chậm hơn hình dung của con người.

Nghiên cứu mới được thực hiện bởi nhà vật lý James Franson đến từ Đại học Maryland (Baltimore, Mỹ), rút ra kết luận khi xem xét lý do các hạt ánh sáng của siêu tân tinh SN 1987A di chuyển trễ hơn 4,7 tiếng đồng hồ so với tính toán.

Kết luận này được đưa ra sau khi theo dõi sự sụp đổ của ngôi sao SN 1987A, được nhìn thấy từ Trái đất vào năm 1987, gây ra một vụ nổ neutrino (một loại hạt hạ nguyên tử cơ bản, trung tính về điện và tương tác yếu). Theo lập luận của Einstein, hiện tượng phải xảy ra gần 3 tiếng đồng hồ trước sự bùng nổ ánh sáng quang học, và từ thời điểm đó, các xung giữ nguyên tốc độ và di chuyển với tốc độ của ánh sáng. Tuy nhiên, ánh sáng quang học xuất hiện gần 7,7 tiếng đồng hồ sau các hạt neutrino, chậm 4,7 tiếng đồng hồ so với cách tính toán của Einstein. Chính điều đó khiến James Franson tin rằng, sự chậm trễ có thể vì ánh sáng trong thực tế đã bị tình trạng "phân cực trong chân không" (các hạt photon phân chia thành các "positron" và electron trong một phần nhỏ của giây, trước khi kết hợp lại một lần nữa. Khi các hạt phân chia, cơ học lượng tử tạo ra khả năng hút giữa cặp hạt "ảo"), làm chậm quá trình di chuyển.

Nếu lập luận của nhà vật lý James Franson chính xác, điều đó có nghĩa là các nhà khoa học phải tính toán lại tất cả mọi thứ, từ khoảng cách giữa Trái đất với Mặt trời tới một số thiên thể xa xôi nhất, có thể quan sát được trong những thiên hà khác. Nghiên cứu đã được đệ trình lên tạp chí New Journal of Physics và đang chờ bình duyệt của các chuyên gia.