Vào năm 2017, các nhà khoa học vô cùng bất ngờ khi nhìn thấy “ khu rừng kỳ dị” ở ngọn núi lửa ngầm sâu gần 2.500m tại Thái Bình Dương. "Khu rừng" này không hề có cây cối mà có những sinh vật có hình dáng kỳ quái.
Cụ thể, nhóm chuyên gia phát hiện những loài san hô trong "khu rừng" này có hình dáng giống thực vật. Trong số này, một loài trông giống như những chiếc cọ chai xoăn xoăn (Rhodaniridogorgia).
Trong khi đó, loài khác có hình dáng giống chiếc đàn hạc (Narella) bị ép dẹp, phần nhánh bị những con sao biển đuôi rắn cuốn quanh.
Nằm xen giữa san hô là các loài bọt biển thủy tinh. Trong số này, đáng chú ý là loài Aspidoscopulia có vẻ ngoài trông giống như một chiếc váy trắng xếp nếp đang đung đưa theo gió và có phần thân zigzag.
Nhiều chuyên gia ấn tượng khi nhìn thấy loài bọt biển thủy tinh có phần thân dài và trên ngọn có một thứ gì đó từa tựa hình trái dưa hấu với 2 lỗ lớn. Hai lỗ này khiến nhiều người liên tưởng tới hai con mắt.
Với ngoại hình kỳ lạ như vậy, loài bọt biển này được đặt biệt danh là “bọt biển ET” - theo tên nhân vật người ngoài hành tinh trong bộ phim “ET” nổi tiếng của đạo diễn Steven Spielberg.
Đến năm 2020, “bọt biển ET” chính thức được đặt tên khoa học là Advhena magnifica (có nghĩa “người ngoài hành tinh hùng vĩ”).
Mặc dù vẻ ngoài trông giống thực vật nhưng bọt biển là động vật có cấu tạo đơn giản. Chúng không có gương mặt, não, tim, cơ bắp hay bất cứ bộ phận cơ thể nào khác.
Phần lớn cuộc đời bọt biển gắn liền với đáy biển. Chúng kiếm ăn bằng cách dùng cơ thể lọc dòng chảy của nước để tách lấy những hạt thức ăn nhỏ xíu.
Sau một thời gian nghiên cứu, các nhà khoa học phát hiện bọt biển Advhena magnifica cấu tạo cơ thể là những cấu trúc nhỏ bé (còn gọi là spicule) được làm từ silica. Quan sát dưới kính hiển vi, những cấu trúc nhỏ bé đó trông giống hình bông tuyết nhọn hay hoa cúc cánh rủ.
