Nếu Nga có Mi-28 và Ka-52 thì Mỹ có AH-64 và AH-1Z. Đây đều là những dòng trực thăng tấn công tốt nhất thế giới hiện nay.
Ngoài việc tiêu diệt mục tiêu mặt đất, trực thăng AH-1Z còn có khả năng đánh chặn máy bay đối phương nhờ trang bị tên lửa không đối không AIM-9X.
AH-1Z Viper (còn được gọi bằng cái tên Zulu Cobra) là phiên bản hiện đại nhất của dòng trực thăng vũ trang AH-1 Cobra nổi tiếng.
Phiên bản này được phát triển vào đầu thập niên 2000 và chính thức đi vào biên chế vào năm 2010.
Ước tính đã có tới 62 chiếc được sản xuất và đang biên chế cho không quân Mỹ, ngoài ra Pakistan, Bahrain và Czech cũng đã đặt mua dòng trực thăng tấn công này.
Biến thể AH-1Z đã nâng cấp hệ thống điều khiển hỏa lực cũng như thông tin liên lạc công nghệ số để đáp ứng tốt hơn yêu cầu tác chiến trong chiến tranh hiện đại.
Bên cạnh đó tính năng bay cũng đã cải thiện đáng kể thông qua việc sử dụng rotor chính lắp cánh quạt 4 lá (các phiên bản trước dùng loại 2 lá).
Nhờ động cơ mới Electrix T700-GE-401C mạnh mẽ hơn, chiếc trực thăng hạng nhẹ này đạt tới tốc độ lớn nhất 337 km/h.
Tầm hoạt động 425 km hoặc vươn xa 715 km khi mang thêm bình nhiên liệu phụ.
AH-1Z có thể trang bị tất cả các loại vũ khí dùng cho trực thăng tấn công của Mỹ.
Trang bị tiêu chuẩn của AH-1Z bao gồm 1 pháo 20mm, 8 tên lửa không đối đất AGM-114 Hellfire, 2 tên lửa không đối không AIM-9X và 2 thùng phóng rocket.
Ngoài tên lửa AGM-114 Hellfire, AH-1Z cũng có thể mang theo các dòng tên lửa không đối đất hiện có trong biên chế của không quân Mỹ và đồng minh NATO.
Với hệ thống vũ khí này AH-1Z có thể tham gia tấn công nhiều loại mục tiêu khác nhau từ mặt đất cho đến cả không chiến.
Ngoài việc cải thiện sức mạnh hỏa lực, AH-1Z cũng được tăng cường khả năng sống sót trên chiến trường với một trong những cải tiến dễ nhận thấy nhất là hệ thống ống xả động cơ đặc biệt nhằm vô hiệu hóa đầu dẫn hồng ngoại từ tên lửa không đối không hoặc không đối đất.
Cùng với đó là một số biện pháp phòng vệ thụ động khác như cảnh báo sớm, gây nhiễu điện tử.
Để tăng cường khả năng tác chiến, AH-1Z là một trong số ít những dòng trực thăng tấn công được trang bị mũ bay dành cho phi công.
Với loại mũ bay có tích hợp thiết bị ngắm bắn này, phi công có thể khai hỏa ngay vừa khi phát hiện mục tiêu.
Về kích thước tổng thể, AH-1Z Viper có chiều dài 17,8m, chiều cao 4,37m và đường kính cánh quạt 14,6m.
AH-1Z hiện được coi là một trong những dòng trực thăng tấn công tốt nhất hiện nay, chúng sẽ trực tiếp cạnh tranh với các dòng trực thăng tấn công của Nga và Trung Quốc trên thị trường xuất khẩu.
