Không chỉ dân thường, các hoàng đế La Mã, quý tộc và tầng lớp thượng lưu là những khán giả cuồng nhiệt của các cuộc chiến võ sĩ giác đấu.
Hoàng đế La Mã Commodus trị vì từ năm 180 - 192 rất thích các cuộc chiến võ sĩ giác đấu. Đặc biệt, ông còn đích thân tham gia chiến đấu với tư cách là một secutor - chiến binh mang gươm và khiên.
Võ sĩ giác đấu làm công việc vô cùng nguy hiểm khi tham gia cuộc chiến đẫm máu, đổ mô hôi, nước mắt và có thể mất mạng vì thua cuộc nếu khán giả muốn họ phải chết.
Ngược lại, những võ sĩ đánh bại đối thủ trong cuộc chiến thì được khán giả tán thưởng và xem như những anh hùng. Người chiến thắng sẽ có được tiền tài, vàng bạc và danh tiếng.
Nhiều võ sĩ giác đấu vô cùng nổi tiếng trong xã hội La Mã giống như những ngôi sao âm nhạc hay bóng đá ngày nay.
Tuy nhiên, thành công của họ thường không duy trì được lâu. Bởi lẽ, không có đấu sĩ nào trăm trận trăm thắng. Khi thất bại, họ có thể bị giết chết hoặc đánh mất tất cả những thứ đã đạt được như tiền tài và danh vọng.
Thông thường, khoảng 40.000 - 50.000 người từ khắp nơi đến xem mỗi cuộc so tài của các võ sĩ giác đấu.
Nhiều cuộc đấu của võ sĩ giác đấu được hoàng đế, giới quý tộc tổ chức để phô trương sự giàu có với người dân hay nhằm kỷ niệm chiến thắng quân sự và các sự kiện quan trọng khác.
Đôi khi giới chức trách La Mã thời cổ đại tổ chức các cuộc chiến võ sĩ giác đấu nhằm khiến dân chúng sao nhãng khỏi những vấn đề về chính trị và kinh tế không tốt đẹp.
