Lý Liên Anh được biết đến là thái giám tâm phúc của Từ Hi Thái hậu. Vào cung từ năm 9 tuổi, hoạn quan này thông minh, giỏi đoán tâm ý và biết cách phục vụ chủ nhân nên từng bước thăng tiến trong hậu cung.
Nhờ được Từ Hi Thái hậu tin tưởng, trọng dụng, Lý Liên Anh từ một thái giám thấp bé trở thành Nhị tổng quản khi chỉ mới 19 tuổi. Y được Từ Hi Thái hậu giao cho nhiều nhiệm vụ quan trọng và hoàn thành các việc một cách thuận lợi. Về sau, y được thăng chức làm Tổng quản thái giám.
Với quyền lực lớn trong tay, thái giám Lý Liên Anh được nhiều quan viên trong triều hối lộ bằng vàng bạc, châu báu... để y nói những lời tốt đẹp trước mặt Từ Hi Thái hậu. Nhờ vậy, Lý Liên Anh có cuộc sống sung túc, được nhiều người nịnh nọt, nhờ chiếu cố để rộng đường thăng tiến.
Tuy nhiên, cuộc sống vinh hoa phú quý và quyền lực của hoạn quan Lý Liên Anh không kéo dài mãi. Vào năm 1908, Từ Hi Thái hậu qua đời vì bệnh.
Khi ấy, hoạn quan Lý Liên Anh biết rằng bản thân đã mất chỗ dựa vững chắc nhất nên không còn là người có ảnh hưởng lớn trong cung như khi Từ Hi Thái hậu còn sống.
Để bảo toàn tính mạng và an toàn rời khỏi cung, Lý Liên Anh liền nghĩ cách lấy lòng Long Dụ thái hậu. Hoạn quan này đề nghị để tang Từ Hi thái hậu đúng 100 ngày.
Tiếp đến, Lý Liên Anh giao nộp toàn bộ tài sản gồm 340 nghìn lượng vàng, bạc cho Long Dụ thái hậu. Ông cũng từ chức Tổng quản thái giám và giao lại vị trí này cho thân tín của Long Dụ thái hậu là Tiểu Đức Trương.
Sau đó, Lý Liên Anh rời khỏi hoàng cung và sống ẩn dật trong một ngôi nhà nhỏ kín đáo ở Bắc Kinh nhằm tránh kẻ thù tìm đến trả thù. Y hiểu rõ lúc làm việc dưới trướng Từ Hi Thái hậu đã đắc tội nhiều người. Vì vậy, khi không còn quyền lực, Lý Liên Anh sẽ bị kẻ thù tìm đến.
Do đó, Lý Liên Anh sống ẩn dật, không dám lộ diện trước đám đông quá nhiều và thay đổi cả thói quen. Sức khỏe của y ngày càng giảm sút, thường xuyên đau ốm.
Ba năm sau khi xuất cung, Lý Liên Anh qua đời ở tuổi 63. Trước khi chết, hoạn quan này đã cho người xây một ngôi mộ ở ngoài Đức Thắng môn và xin triều đình an táng theo nghi lễ dành cho nguyên lão triều đình.
