Ivan IV là Sa hoàng đầu tiên trong lịch sử Nga. Ông còn được gọi là Ivan Khủng khiếp hay Ivan Bạo chúa. Giống như biệt danh, Sa hoàng hung bạo này thực hiện nhiều hành động rùng rợn, đẫm máu.
Ivan Bạo chúa lên ngôi báu từ năm 16 tuổi. Giai đoạn đầu, ông được đánh giá là vị Sa hoàng giỏi trị nước khi gặt hái được nhiều thành công lớn.
Trong số này có việc Sa hoàng Ivan IV giúp mở rộng lãnh thổ Nha vào Siberia, đánh tan hai căn cứ chính của quân đội Tatar... Thêm nữa, ông hoàng này cũng cho xây dựng nhiều nhà thờ, công trình quan trọng ở Nga.
Thế nhưng, tính cách của Sa hoàng Ivan IV thay đổi hoàn toàn sau khi trải qua lần bệnh "thập tử nhất sinh" năm 1553. Vài năm sau, vợ của ông là hoàng hậu Anastasia qua đời.
Những biến cố này đã khiến Sa hoàng Ivan IV nghi ngờ các quý tộc Nga đầu độc hoàng hậu Anastasia và âm mưu lật đổ ông khỏi ngai vàng.
Vì vậy, tính khí của Sa hoàng Ivan IV trở nên thất thường, hay nóng giận và sẵn sàng trừng phạt nặng bất cứ người nào mà ông cho là không trung thành.
Theo đó, không ít quý tộc, quần thần và dân thường chống đối với các quyết định của Sa hoàng Ivan IV đều bị bắt giữ, tra tấn và giết hại một cách tàn bạo.
Sự việc càng trở nên tồi tệ hơn khi Sa hoàng Ivan IV đánh con dâu đến sảy thai vì lý do mặc trang phục không đứng đắn.
Tức giận vì vợ bị đánh và mất con, hoàng tử Ivan Ivanovich - con trai của Sa hoàng Ivan IV - cãi nhau gay gắt với cha. Trong lúc tức giận, Ivan Khủng khiếp giết con trai bằng một cây giáo.
Sau khi giết con trai, Sa hoàng Ivan IV ân hận và đau buồn vì hành động đã gây ra.
