Rắn đuôi chuông hay rắn chuông hay rắn rung chuông thuộc phân họ Crotalinae ("rắn hang"). Có khoảng hơn 30 loài rắn chuông với nhiều phân loài khác nhau và là loài bản địa châu Mỹ.
Tên gọi rắn đuôi chuông xuất phát từ chính đặc điểm cơ thể của chúng. Đuôi loại rắn này khác biệt với những loài khác ở chỗ chúng có thể phát tiếng kêu do lớp sừng cứng (keratin) va chạm vào nhau.
Hầu hết những con rắn đuôi chuông đều rất độc.
Khi con người và động vật bị cắn bởi rắn đuôi chuông, chất độc từ răng nanh của chúng sẽ ngấm vào vết thương, vào máu.
Khi vào máu, các chất độc sẽ nhanh chóng phá hủy các tế bào hồng cầu cũng như tế bào thần kinh, khiến con mồi tê liệt chỉ trong vài phút.
Khi bị rắn đuôi chuông chúa cắn, khả năng tử vong sẽ lên đến 90% trong thời gian ngắn. Ngay cả khi được cứu chữa kịp thời, khu vực bị cắn cũng sẽ bị liệt, hoại tử. Rất nhiều người đã phải cắt bỏ tay, chân vì con vật cực độc này.
Không chỉ độc, rắn đuôi chuông còn là loài hung dữ và có cách săn mồi rất độc đáo.
Chúng thường nằm đợi con mồi hoặc săn con mồi trong hang. Con mồi sẽ bị giết chết nhanh chóng bởi nọc độc. Nếu con mồi bị cắn di chuyển trước khi bị chết, rắn đuôi chuông có thể đi theo mùi của nó.
Tuy có nọc độc gây khiếp sợ kẻ thù và con người, nhưng, rắn đuôi chuông ăn các loài chim và loài gặm nhấm, do đó chúng đóng một vai trò sinh thái quan trọng trong việc hạn chế dân số loài gặm nhấm phá hoại mùa màng và ổn định hệ sinh thái.
Ngoài ra, hợp chất crotoxin, được tìm thấy trong nọc độc của loài rắn chuông (Crotalus durissus ssp. Terrificus), có thể sử dụng làm thuốc giảm đau, chống viêm.
Với kết quả các thử nghiệm trên động vật, cấu trúc silica chứa crotoxin có trong nọc độc của loài rắn chuông có thể mang lại hy vọng cho hàng triệu người sống với chứng đau thần kinh.
Cho dù các kết quả ban đầu rất hứa hẹn, nhưng để có thuốc giảm đau từ crotoxin còn là chặng đường dài, vì việc tổng hợp nó không dễ dàng và phải loại bỏ được những độc tố mà nó vốn có.
