Nhóm nghiên cứu được đẫn đầu bởi nhà địa chất Samantha Hansen từ Đại học Alabama (Mỹ) đã sử dụng dữ liệu địa chấn thu được ở Nam Cực trong 3 năm và phát hiện một cấu trúc bí ẩn được tin rằng là đáy đại dương cổ đại bao quanh lõi Trái đất.
Cụ thể, nhóm của nhà địa chất Samantha Hansen đã lắp đặt 15 địa chấn kế ở Nam Cực vào năm 2012. Thông qua đó, họ muốn sử dụng sóng từ động đất quanh hành tinh để chụp ảnh những ngọn núi bị chôn vùi phần lớn bên dưới lớp băng dày ở Nam Cực.
Trong quá trình nghiên cứu, phân tích dữ liệu, các chuyên gia phát hiện năng lượng khác thường xuất hiện sau khi sóng từ động đất truyền qua ranh giới giữa lớp lõi và lớp phủ (CMB). Điều này thúc đẩy ông Hansen và đồng nghiệp tiến hành nghiên cứu sâu hơn.
Theo đó, nhóm nghiên cứu nhận thấy CMB nằm ở độ sâu khoảng 3.219 km bên dưới bề mặt Trái đất. Tại đó, sóng địa chấn chậm lại khi chúng va vào một lớp nào đó. Dù lớp mới sâu khoảng 5 - 40 km nhưng nó tương đối mỏng về mặt cấu tạo hành tinh. Tốc độ chậm lại của sóng truyền qua khiến khu vực được các chuyên gia đặt tên là vùng có vận tốc cực thấp (ULVZ).
Thông qua phân tích hàng nghìn ghi chép địa chấn ghi nhận ở Nam Cực và phương pháp chụp ảnh độ phân giải cao, nhóm nghiên cứu biết được vùng vật chất mỏng khác thường ở CMB tại các địa điểm thăm dò.
Edward Garnero, giáo sư ở Trường Khoa học và Khám phá vũ trụ tại Đại học Arizona, cho hay độ dày của vật liệu khác biệt từ vài kilomet tới hàng chục kilomet. Điều này cho rằng họ đang thấy những ngọn núi ở lõi hành tinh. Trong số đó, một số ngọn núi cao gấp 5 lần đỉnh Everest.
Cách sóng địa chấn di chuyển chậm lại khi va vào ULVZ khiến nhóm nghiên cứu tin rằng chúng là vỏ đại dương - lớp nền của một số đại dương cổ đại.
Theo nhóm nghiên cứu, cách đây hàng triệu năm, đáy đại dương di chuyển về phía tâm Trái đất và dừng lại như một lớp tương đối mỏng bao quanh lõi hành tinh. Họ cho hay, phát hiện này có thể ảnh hưởng tới hiểu biết của chúng ta về cách nhiệt độ thoát ra từ lõi, hay vật chất ở đại dương có thể quay lại bề mặt như thế nào thông qua hoạt động phun trào núi lửa.
