Một nhóm các nhà khoa học địa chất Mỹ và Đức đã tìm thấy hàng loạt miệng hố va chạm trong các lớp trầm tích 280 triệu năm trước, loại cấu trúc trước đây chỉ tìm thấy ở các hành tinh khác.
Kích thước của chúng khá nhỏ chỉ khoảng 10-70 m ở khu vực Đông Nam Wyoming. Nhóm nghiên cứu nghi ngờ đây là một cánh đồng đầy miệng hố, được hình thành do sự vỡ vụn của một tiểu hành tinh đi vào bầu khí quyển.
Tuy nhiên sau khi hàng loạt miệng hố va chạm khác được phát hiện, giả thuyết nói trên đã bị loại trừ. Những miệng hố va chạm này trải rộng trên lớp trầm tích kỷ Permi (280 triệu năm trước).
Nó không phải như những dấu tích va chạm đơn lẻ mà tập trung thành từng nhóm và thẳng hàng như nằm dọc theo các tia phun ra từ một thứ gì đó.
Một số miệng hố lại có hình elip, cho phép tái tạo lại đường đi đến tác nhân va chạm chính. Theo Giáo sư địa chất Thomas Kenkmann từ Đại học Freiburg (Đức), tác giả chính của nghiên cứu quỹ đạo của các miệng hố chỉ ra một nguồn duy nhất.
Bên cạnh đó cũng cho thấy chúng được hình thành từ một khối vật thể bị đẩy ra từ một miệng hố va chạm sơ cấp lớp hơn.
Và điều đặc biệt là dạng miệng hố va chạm thứ cấp như chùm vài chục miệng hố nói trên đã từng được tìm thấy trên Mặt Trăng và vài hành tinh khác, nhưng chưa từng được ghi nhận trên Trái Đất.
Theo mô tả của các tác giả, một số vật thể có đường kính 4-8 m đã lao thẳng xuống Trái Đất với tốc độ 700-1000 m/giây.
Vụ va chạm đã gây ra loạt hố sơ cấp đường kính 50-60 km có thể đang được chôn sâu dưới lớp trầm tích ở lưu vực phía Bắc Denver, gần biên giới Wyoming - Nebraska.
Tác động này bắn các mảnh thiên thạch ra xa 150-200 km và hình thành cánh đồng hố va chạm ở Đông Nam Wyoming nói trên.
Hố va chạm là một vùng trũng hình tròn hoặc gần tròn trên bề mặt của một hành tinh, vệ tinh tự nhiên hay các thiên thể khác trong hệ Mặt Trời được hình thành từ sự va chạm với vận tốc cực cao của các thiên thể nhỏ vào bề mặt của các thiên thể lớn hơn.
Khác với miệng núi lửa là kết quả của các vụ nổ hoặc sự sụp đổ từ bên trong, các hố va chạm đặc biệt nhô cao ở các rìa và đáy có địa hình thấp hơn địa hình xung quanh.
